И никаких угрызений совести по поводу того, что ремонт затянется вдвое или втрое положенного. Он ее предупреждал. В вопросах любви и военных действий все средства хороши. Пожилая родственница как конечная цель. Справедливость его правого дела очевидна.
Не обращая никакого внимания на растерянность Элли и на абсолютно произвольный выбор отцом шпаклевочных смесей, Нейт спокойно сопровождал свою маленькую компанию к кассе. Тед предъявил сумму к оплате, и Нейт позволил отцу оплатить расходы без разговоров — его вина была слишком очевидной.
Вскоре Нейт уже рассаживал своих спутников за столиком в ресторанчике неподалеку.
— Итак, кто что будет заказывать?
Элли подняла глаза.
— Вашу голову.
Ему надо будет не забыть заложить уши ватой, когда дело дойдет до покорения ее плоти.
— На ужин, Элли. На ужин.
Бегло пробежав меню, Элли огласила свой выбор:
— Салат.
— Салат? И все? Только… салат?
— Конечно, не только салат, — прервал его отец. — Что она, кролик что ли? С салата она всего лишь начнет. — Тед похлопал Элли по руке. — Не обращайте на него никакого внимания, дорогая. Все, что у них сегодня в меню, к вашим услугам. Нейт платит. Я оплатил шпаклевку. Выбирайте все самое дорогое, если хотите попробовать.
Глаза у Нейта округлились.
— Отец, если человек хочет салат, он может есть салат.
— Она хочет не только салат, это вредно для здоровья. Ей необходимо мясо. Ты только посмотри на нее. — Для убедительности Тед помахал рукой. — Ничего нет, кожа да кости. Пфф…
— Пап, ты ничего не знаешь о женщинах. Дело в том, что они читают специализированные женские журналы, понимаешь, где есть колонки полезных советов, правильно? Они находят неприличным много есть в присутствии мужчин и перехватывают заранее, чтобы скрыть чувство голода. Они хотят произвести впечатление утонченных особ. Ты ведь смотрел «Унесенные ветром»? Дамы загружались по полной программе перед ужином, чтобы не выглядеть свиньями перед кавалерами. Но женщины не понимают, что выводят этим мужчин из себя. Те приглашают их отужинать, а они к еде еле притрагиваются. — Он укоризненно посмотрел на Элли. — Элли, возможно, перекусила еще до нашего приезда.
— Не перекусывала я! — Обвинение застало ее врасплох. Как будто ей не все равно, что по этому поводу думает Натаниэль Паркер. — Если я не ем, как водитель грузовика, то это все равно не дает вам права…
Тед еще раз похлопал ее по руке.
— Ну, ну, не позволяйте ему сердить вас. Мы просто закажем вам гамбургер. Вы выглядите немного… как это? Анемичной, вот как это называется. Надо поднимать гемоглобин.
