Птицелов подошел к лачуге. Поглядел на щелястую дверь. За нею в единственной комнате чадила керосиновая лампа. Узкие полосы света падали на крыльцо.
Хлопали на ветру пеленки Лии. Все - в плохо застиранных пятнах. Птицелов потрогал одну. Сухая. Снял с веревки белье, сложил аккуратно - как мать учила.
Поднялся на крыльцо, толкнул дверь.
Открыто! Опять - открыто!
Сколько раз он просил их запираться! Упыри так и шныряют, стоит только Мировому Свету померкнуть.
Лия привстала с дивана, поправила платок. Птицелов оглянулся: дядьки Киту не было.
- Птицелов… помоги тебе бог… - Лия забрала у него пеленки, положила на диван.
Птицелов заметил, что в тазу у нее уже замочены несколько тряпиц.
- Худо тебе? - спросил, отводя взгляд от таза.
- Мне было худо. А теперь отпустило, - ответила Лия, и Птицелов с облегчением понял, что она не врет.
- Ты ела что-нибудь?
- Да ела, ела! - Лия отмахнулась. - Я ведь чаю заварила! Я ждала, вдруг тебе захочется зайти. Будешь чай? Сахару вот только нету…
- Что ты ела, Лия?
- Да кашку пшеничную, - снова махнула рукой девочка. - Папа выменял у фермеров пшенички. Так что сытая я, отобедала.
Потом она опустилась на диван. Положила маленькие кулачки на колени и опустила голову, самом деле - рыба малоумная,
- Птицелов. Ты же сердишься на меня, да?
Заныло в груди у Птицелова. Присел он рядом с Лией, обнял за плечи. Покусанная рука мыла, а ранки, оставленные зубами девочки, сочились.
- Что там стряслось, чихалка? У проплешины? Как ты очутилась в эдакой дали?
Лия молчала долго. Потом обронила: - Я не понимаю…
Эта полуправда вызвала какой-то болезненный резонанс в чуткой ко лжи душе Птицелова.
- Успокойся, худышка. Я не сержусь. Просто расскажи, как так получилось.
Я не понимаю, Птицелов! - повысила она голос и сразу закашлялась.
Он погладил ее сутулую спину.
У нас в деревне… ну, там где я жил раньше… - начал Птицелов через силу. - Мы никак не называли их… Говорили- Неназываемые. И все понимали, что это значит.
Лия нахмурилась. - Это означало, что… если дать им имя, го они станут частью нашей жизни,- продолжил Птицелов. - А так Неназываемые - лишь сон. Кошмар, который приходит с ночью да развеивается поутру. А если кто-то на следующий день не находил своего ребенка, то… Что ж. Кому-то следовало крепче запирать дверь.
- Птицелов! - отозвалась Лия. - Но ведь я - Не ребенок! Мне четырнадцать лет! Иные замужем в мои годы!…
Птицелов обнял девочку. Ощутил щекой, как мягок платок на ее голове.
