— Здравствуйте, — сказал Митя и одобрительно крякнул: ему очень понравилось, что капитан был похож на Миклухо-Маклая.
Коля быстро обвел глазами шкафы с толстыми корешками книг, стены, завешанные морскими картами, посмотрел на капитана и тоже кивнул головой.
Капитан сказал:
— Приветствую молодых людей! С каких морей и с каких кораблей?
— Мы с «Чайки», — ответил Коля.
— С «Чайки»? Я тоже когда-то плавал на «Чайке». Хорошая была шхуна. На Чукотку ходила.
— Мы не с той «Чайки». У нас яхта, — пояснил Митя.
— Наша яхта пока в дальнюю не ходит, мы каботажники, — дополнил Коля.
— Каботажники, говорите? Ну, садитесь, каботажники, да рассказывайте, зачем пожаловали.
— Насчет погибающего корабля, — сказал Коля и стал поспешно разворачивать парусину.
— Погибающего?
— Да. Сигнал бедствия получили. Засмоленную бутылку, — печально произнес Митя, с надеждой посмотрев на капитана, и добавил: — Только вы, пожалуйста, скорей выходите на помощь в море. И приказ разошлите всем кораблям, которые сейчас в плавании, чтобы не дали им «нырака» задать.
— «Нырака»? Что это за слово такое?
— Ну, нырнуть до самого дна.
— «Нырака»! Ну и придумали словечко! Ни в каком справочнике не сыщешь.
Коля, наконец, освободил бутылку от парусины. Ставя бутылку на стол перед капитаном, он хмуро сдвинул выгоревшие на солнце брови. Он явно не одобрял смеха капитана в минуту, когда решается судьба неизвестного корабля и его экипажа.
Капитан заглянул в горлышко бутылки и, пожав плечами, сказал:
— Где же письмо? Ведь бутылка пустая!
— Письмо здесь! — Митя ударил рукой по животу — под матроской звякнула жестянка.
— В надежном месте документ! Ну, давай, посмотрим, что там пишут.
Митя медленно полез за пазуху — он раздумывал: стоит ли давать такой важный документ этому легкомысленному человеку? Он даже посмотрел на дверь: а не задать ли тягу, пока не поздно? Но Коля показал глазами на стол. Этот знак говорил: что ж, доставай, ничего не поделаешь.
Митя вытащил баночку из-под леденцов, раскрыл ее. В ней лежало аккуратно свернутое письмо.
От капитана не укрылось недовольство мальчиков, и он стал вдруг очень серьезен.
— Вот это другое дело, — сказал он и, взяв письмо, внимательно прочитал, потом наклонился к столу и стал перелистывать страницы какой-то толстой книги. Закрыв книгу, капитан хлопнул по ней ладонью: «Все в порядке! Бутылка сброшена три месяца назад в Желтом море с корабля «Океан».
Снова Митю и Колю поразило полное безучастие капитана к судьбе этого корабля.
