— В болото влезли. Теперь надо идти влево, — сказал Митя.
Лунный свет превратил болото в необъятное море. Из голубой воды поднимались таинственные острова.
— Ух, и здорово красиво! — промолвил Вася.
— Да, ничего себе. Как в «Лебедином озере». Пошли, маркиз влево. Нет, постой! — Митя замер.
Недалеко в кустарнике зачвакали чьи-то шаги, раздалось фырканье, и какой-то зверь метнулся в чащу.
— Стреляй! — завопил Митя.
В воду плюхнулась сеть.
— Сейчас! Зацепил курком... Сейчас взведу. Так... Есть! Где он?
Из глубины леса донесся треск ветвей, и снова все стихло.
— Зацепил курком! — передразнил Митя, снимая шляпу и обтирая рукавом камзола пот со лба.
Вася с облегчением вздохнул:
— Да, жалко... Упустили дичь. Но ничего, пусть только теперь еще раз попадется!.. А ты видал, как он испугался? Порох почуял.
— Да, струсил здорово. Но все-таки надо вытащить и мою шпагу, — сказал Митя, довольный, что Вася испугался больше, чем он.
Мальчики выбрались на сухое место и зашагали дальше, держа оружие наготове и чутко прислушиваясь. От болота в глубь леса вела довольно широкая проезжая дорога. Она петляла и поэтому то погружалась в густой сумрак, то освещалась ярким, почти дневным светом.
На одном из таких ярко освещенных участков дороги Вася заметил следы какого-то животного. Следы пересекали дорогу.
— Свежие! — замирающим шепотом произнес Митя, тыча пальцем в след. — Смотри! Земля еще совсем мягкая.
— Да, только что прошли!
— Разве их два?
— Два... Смотри, вот след копыт.
— Лось пробежал!
— Так. А это? — Вася показал на круглый отпечаток.
— Кошачья лапа! Васька!..
— Леопард погнался за лосем, — уверенно сказал Вася.
Подхватив ношу, мальчики припустились бегом и снова перешли на шаг, только очутившись в полной темноте.
— Ух! Маркиз, давай постоим немного... — начал было Митя, но голос его задрожал и осекся: из темноты на него глядели два огненных глаза.
Из рук Мити вывалилась шпага, и он почувствовал, как под шляпой зашевелились волосы. Вася тоже сильно испугался, но не выпустил оружия.
— Ага!.. Сейчас получишь... — прохрипел он, наводя дрожащими руками ствол пистолета меж огненных глаз.
Голос храброго друга привел Митю в себя. Он быстро нагнулся за шпагой и увидел под ногами множество светящихся зеленоватых угольков.
— Стой, не стреляй!. — остановил он Васю. — Посмотри-ка, это дубовые гнилушки. Я сразу понял, в чем дело...
— Жалко... Эх!.. — промолвил Вася, опуская пистолет.
— Я тоже приготовил шпагу, — соврал Митя.
