В толстых стеклах очков Эррола отражались солнечные лучи. Взяв чашку, он обратился к Саймону:
— Ты навел справки у Алистэра?
— Пока нет, но непременно это сделаю. Я только разослал записки ближайшим подругам Гвен, хотя инстинкт мне подсказывает, что она не хочет, чтобы ее нашли, и будет продолжать прятаться от меня.
Тем не менее упоминание имени Алистэра Гранвиля заставило его сердце забиться чаще. Консорциум будет проходить в доме Алистэра. Если Гвендолин собиралась отдать камень Саймону или одному из его коллег, она могла сделать это во время собрания ученых и представителей Королевского общества. Такой драматический жест вполне соответствовал ее характеру.
Бен ссутулился над столом и предложил:
— Давайте поговорим о консорциуме. Саймон, твой генератор будет готов вовремя?
— Он уже готов. — Саймон чуть сдвинулся, чтобы солнце не светило в глаза. — И полностью в твоем распоряжении.
Бен изумленно разинул рот:
— Ты серьезно?
А Эррол возбужденно ударил тростью по полу.
— Это очень благородно с твоей стороны, мой мальчик.
Колин тряхнул головой, отбросив упавшие на лоб волосы.
— Это означает, что или твой таинственный проект потерпел неудачу, или дал результаты, которых ты не ожидал. И все это вывело тебя из равновесия.
Эррол нахмурился:
— Какая разница, почему Саймон делает этот жест?
Колин продолжал сверлить маркиза глазами.
— Это всего лишь мое наблюдение.
— Кстати, совершенно правильное. — Саймон пожал плечами, как будто вопрос не имел для него особого значения. — Я решил, что было бы правильно объединить ресурсы. В той или иной степени каждый из вас внес свой вклад в постройку моего генератора. Выведенные Эрролом формулы скорости и величины векторов сил и опыты Бена с механическим превращением энергии мне очень здорово помогли.
Колин издал сардонический смешок:
— А от меня, значит, никакой пользы?
— На самом деле, Колин, твои теории перераспределения частиц оказались самыми ценными.
—Да? — Брови Эшуорта полезли на лоб от искреннего удивления.
Бен налил присутствующим еще по чашке чаю.
— Ты понимаешь, что твой генератор сам по себе может принести тебе медаль Копли?
— Его не интересует медаль Копли! — В голосе Колина отчетливо звучал сарказм.
— Ни в малейшей степени, — спокойно согласился Саймон. — Однако если Королевское общество пожелает оказать мне эту честь за создание генератора, все деньги немедленно будут переведены университетской школе натурфилософии, отделению физики.
На стол посыпались крошки. Это Бен раздавил пальцами печенье, которое только что выбрал на подносе.
