— Если ты носишь моего ребенка, Айви, мы поженимся. Хочешь ты этого или нет, у тебя не будет выбора.
Больше они не произнесли ни слова до тех пор, пока карета не выехала на Тринити-лейн. Глядя на красочные витрины магазинов, Айви проговорила:
— Высади меня здесь, пожалуйста.
— Ты не хочешь пойти на встречу вместе со мной? Мы будем обсуждать планы ввиду приближающегося консорциума Королевского общества.
— Если я не нужна тебе для серьезного дела, то предпочла бы заглянуть в колледж Святого Джона и узнать, нет ли для меня писем из Лондона.
Это было маловероятно. Очевидно, ей очень хотелось побыть одной. Да будет так.
— Хорошо, я высажу тебя там.
— Я бы предпочла прогуляться. — Она повернулась к маркизу и насмешливо выгнула бровь. — Или это привилегия мужчин?
Мысль о том, что хрупкая девушка пойдет одна по людным городским улицам и университетским тропинкам, Саймону категорически не нравилась. Женщине не пристало так себя вести. Хотя ее облачение должно защитить ее от нежелательного внимания. Когда карета остановилась, он удержал себя от желания помочь ей выйти.
Она надела цилиндр и одернула сюртук.
— Когда и где я встречусь с вами, сэр?
— Я заберу тебя из колледжа. Ты будешь во втором дворе?
Айви кивнула и быстро пошла по улице. Развевающиеся фалды сюртука позволяли маркизу сполна насладиться зрелищем ее упругих ягодиц, пусть даже прикрытых одеждой. Ведь на помощь всегда может прийти воображение.
Именно воображение довело Саймона до такого состояния, что, ввалившись в кабинет Бена, он не сразу сообразил, зачем пришел. Все уже собрались, ждали только его.
Поднос с булочками и печеньем стоял на столе Бена. Создавалось впечатление, что он так и не смог насытиться после своего голодного детства.
— Саймон, ты вовремя. — Бен радушно подвинул угощение. — Попробуй, только что из печи.
— Спасибо, я завтракал. — Саймон занял свободный стул рядом с Эрролом и бросил цилиндр на стоявший у стены диванчик. — Никаких новостей о моей сестре?
Эррол покачал головой, а Колин пробормотал короткое «нет», и Саймон обнаружил, что верит ему. Бен перестал наливать чай и удивленно оглядел присутствующих.
— А что с Гвендолин?
— Она уехала из Лондона. Покинула дворец без разрешения, и… и теперь никто не знает, где она, — вздохнул Саймон.
— Боже мой! Искренне надеюсь, что с ней ничего не случилось! — Бен снова поднял чайник. — А как ты узнал о ее отсутствии?
Саймон не стал придумывать сложных объяснений.
— Наш общий друг из дворца написал мне.
