— Я же шутил, когда говорил об этом!
Саймон улыбнулся:
— Тем не менее.
Бен и Эррол шумно выразили свое одобрение.
— Если ты выиграешь, — с пафосом объявил последний, — то выиграют все.
Колин покачал головой и ухмыльнулся:
— По-моему, вы все рано радуетесь. Медаль может получить кто-нибудь другой, не входящий в нашу группу.
— Умеешь ты испортить настроение, — вздохнул Эррол и облизал с пальцев крошки.
Допив чай, мужчины разошлись. Колин и Эррол направились в химическую лабораторию, в которой работали вместе, у Бена была назначена встреча с кем-то из попечительского совета. Саймон сел в экипаж и приказал кучеру ехать к колледжу Святого Джона.
Едва проехав через ворота, он громко выругался, сообразив, что забыл свой цилиндр в кабинете Бена.
Айви постучала в открытую дверь комнаты Джаспера Лoубри и громко окликнула хозяина. Он сидел спиной к ней за письменным столом, склонившись над раскрытой книгой. От звука ее голоса Джаспер подпрыгнул — вероятно, чтение успело погрузить его в легкую дремоту.
— Айверс!
В мгновение ока книга оказалась захлопнутой, а листки бумаги, на которых он делал какие-то записи, разлетелись по полу. Не обращая внимания на созданный им беспорядок, Джаспер бросился навстречу Айви.
— Не ожидал тебя сегодня увидеть. Почему ты вернулся? Только не говори, что Безумный Маркиз тебя уволил!
— Нет, пока нет.
У Айви даже зубы лязгнули, таким энергичным оказалось рукопожатие Джаспера. Она чувствовала себя легко и свободно с этим юношей, дружба которого не была связана с требованиями, обязательствами, чувством вины.
Джаспер отпустил ее руку и отступил.
— Тон у тебя какой-то странный. Кажется, ты все же успел вступить в конфликт со старым брюзгой.
— Ну, он не такой уж старый, и… ну…
— Входи и расскажи мне все.
Джаспер обнял Айви за плечи, увлек в глубь комнаты и усадил рядом с собой на диван.
Айви почти ничего не могла рассказать о событиях вчерашнего и сегодняшнего дня, но искушение поговорить с другом было слишком сильным, чтобы ему противиться. Дома она затащила бы Холли в их общую спальню и рассказала ей все… ну, или почти все. А оказавшись в серьезных неприятностях, она бы доверила все подробности, какими бы они ни были шокирующими, Лорел и последовала бы совету старшей сестры.
Но здесь у нее не было сестер, только безумный ученый, который по очереди вдохновлял ее, раздражал и вызывал страсть. В то же время Джаспер и другие представители их маленького кружка стали для нее почти братьями.
