«Крепкий орешек», — подумал о хозяйке Валентин и решил не тратить времени на проверку излюбленных женских мест хранения денег, сберкнижек, золота. Эта черная пантера наверняка более изобретательна. Хотя при самой изощренной хитрости у нее одна голова на плечах, лишь «свой» небольшой опыт, тогда как он, Валентин, провел не один десяток обысков и знал по опыту, что возможности любой квартиры довольно-таки ограничены.
Вот и сейчас Валентин обратил внимание на высокий, но хилый фикус в большом деревянном ящике-кадке:
— Чахнет ваш цветок…
— Погода какая, солнца нет, каждую зиму так, — отбросила вдруг праведный гнев хозяйка. — Да и поливать часто забываю. Кстати, раз уж напомнили, можно, полью фикус? Он мне от мамы достался, совсем еще махоньким.
— Поливать как раз не требуется, — Валентин присел у кадки. — Мы лучше взрыхлим землю, а?
— Ну, знайте все же меру! А дальше что, поджег устроите? Чужое — гори ясным огнем, пропадай!? Послушайте, зачем вам мамин фикус понадобился, не губите цветок!
Но Валентин уже нащупал вилкой в земле «твердое» и подозвал поближе понятых. Еще немного покопавшись в кадке, он вынул литровую стеклянную банку, закупоренную крышкой, стряхнул с нее землю, поставил на стол. Хозяйка молчала, хотя ей пришлось вытереть широким рукавом голубого махрового халата вспотевший вдруг лоб. Понятые казались чрезвычайно заинтересованными и следили за каждым движением рук капитана. Он аккуратно открыл банку, вынул из нее непрозрачный полиэтиленовый пакет, развернул. Кольца, серьги.
— Это вы на сладкое, к чаю припрятали? — спросил у Чаус.
— От матери получила! И хранила про черный день, мне через тринадцать лет на пенсию выходить, — воинственность хозяйки как рукой сняло.
— Екатерина Петровна, бросьте, наконец, сказки для маленьких. Здесь люди взрослые. К тому же, взгляните, товарищи, на изделиях есть три-четыре бирки. Чудненько, быстрее дело пойдет. Так сколько их, Екатерина Петровна, этих игрушек?
— Грабите человека средь бела дня и еще измываетесь! Да в каждом доме люди держат про черный день! Ну, а я, потому что живу одна, упрятала, что накопила за двадцать три года работы, в проклятый фикус. Это что, преступление?
— Не надо наводить тень на ясный день, прошу вас. Итак, здесь четырнадцать колец и две пары сережек. Четыре кольца с драгкамнями… Пиши, Миша!
— Изумруды, по-моему. А там — бриллиантик, — в первый раз отозвался Миша.
— Определят каждый камушек эксперты. Идем дальше. Кстати, как мы будем действовать дальше, Екатерина Петровна? Еще раз советую: прекратим играть в «холодно-жарко», положите сами на стол деньги, сберкнижки, ценности.
