— Джулия… — Эдна тронула ее за рукав.
— Я поеду к нему!
— Милая, но сейчас такой гололед…
— Неважно. Я нужна ему.
А в чем все-таки заключается истинная правда? Она нужна Такеру или он нужен ей?
Рука Эдны легла ей на плечо.
— Врачи знают свое дело, милая. Они позаботятся о нем.
Джулия глубоко вздохнула, посмотрела ей прямо в глаза и выпалила:
— Ты не понимаешь, Эдна. Я должна поехать в Гейнсвилл. Это не я нужна Такеру. Такер нужен мне!
Всхлипывания. Кто-то плачет.
«Открой глаза, Хэйнес», — скомандовал он себе. Легко сказать, трудно сделать. Все его тело было сплошной болью.
Мне, наверное, снится сон. Нежная ладонь легонько сжала его руку.
— Такер.
Пальцы Джулии переплелись с его пальцами.
— Пожалуйста, Такер, не умирай. Что я буду без тебя делать? Ты для меня вовсе не подопечный, я солгала тебе. Ты мое сердце, моя душа, ты для меня все.
Пульс Такера участился. Никто и никогда еще не плакал о нем.
— Ты не можешь оставить меня. — Она поднесла его ладонь к своим губам и нежно поцеловала. — Такер, ты оказался прав. Абсолютно прав.
В чем он оказался прав? Такер усилием воли приоткрыл глаза и увидел ее, сидящую рядом. От нее исходил чудесный аромат лета и солнца, растапливая тот мучительный холод, который так долго окружал его…
— Ты был прав, — тихо повторила девушка. — У меня тоже есть собственные желания, которые я не в силах больше скрывать. Слышишь меня, Такер? Я люблю тебя.
В комнату вошла медсестра.
— Простите меня, мэм, но пульс пациента учащается. Вам, к сожалению, придется покинуть палату.
Медсестра ввела Такеру седативный раствор. Последнее, что он увидел, прежде чем погрузиться в сонное беспамятство, была Джулия, направляющаяся к двери…
Джулия и Эдна сидели на кухне. До Рождества оставался один день, и они готовили ореховые пирожные и сладкий пирог к праздничному столу. Непогода постепенно утихла, и на смену ей, словно подарок к уикенду, пришла ясная солнечная оттепель.
— Так чем закончилась история с этими Страваносами? — спросила Эдна.
— А, их схватили в Оклахоме с ворованными кредитными карточками. Дюк Петруски сам сдался властям и дал показания против Лео и Микоса.
Эдна прищелкнула языком.
— Кстати, а как там Такер?
— Его сегодня выписывают из госпиталя. Он не разрешил мне себя встречать. — Джулия говорила, едва сдерживая слезы. — Я пригласила его вместе встретить Рождество, но он и от этого отказался.
— Знаешь, милая, возможно, это даже и к лучшему. — Миссис О'Брайен ободряюще пожала ладонь Джулии.
