- А если не скомандуют? - усомнился Калина Калиныч.
- Скомандуют. Там-то понимают, что Муромскую Чащу сберечь нужно. Одна такая на всю страну. - Иван Иванович не стал дожидаться новых сомнений со стороны недоверчивого лешака и поспешил до конца изложить свой план: - Нужно слетать вам, уважаемый Змей Горыныч, в Долину Волшебных Одуванчиков. Нарвите с десяток разных и - обратно. А вы, Калины Калиныч, подложите их незаметно в палатку Опилкина...
- Рыженьких нужно нарвать! - перебила его Баба Яга. - Синенькие очень уж крепкие!
- Хорошо, нарвите рыженьких, - согласился Иван Иванович, - они действуют безотказно, я на себе проверил.
- А кто в город поедет? - спросил Змей Горыныч. - Дело ответственное...
На этот вопрос Гвоздиков не нашелся сразу, что ответить, и только сказал:
- Нужно подумать...
Он хотел ехать в город сам, но тащить снова за собой всю "гвардию" было невозможно. Оставить же их без присмотра в Муромской Чаще Гвоздиков все же боялся: вдруг опять пропадут?
И тут, словно читая мысли Ивана Ивановича на расстоянии, Калина Калиныч заявил:
- Я поеду. Я старший здесь, мне и ехать. - Он тяжело вздохнул: - Плохо только, что я города не знаю. Лет двести не бывал в нем, поди, изменилось там многое.
- Перемены есть, - подтвердил Гвоздиков, - большинство из них к лучшему.
Митя, который сидел до этого молча, прислонившись к теплому боку 1 [1 Примечание: Змеи относятся к холоднокровным, но Змей Горыныч был огнедышащий змей, и поэтому бок у него был теплый.] Змея Горыныча, вдруг подал свой голос:
- Я с вами поеду, Калина Калиныч.
- Поехали, сынок! - обрадовался старый леший. - Вдвоем веселее! Может быть, и Шустрика возьмем... Там видно будет.
- Чего "видно", чего "видно"! - раздался ворчливый голос Шустрика. Конечно, поеду!
- Ты сперва здороваться со старшими научись, а уж потом в путешествие напрашивайся! - Калина Калиныч сердито погрозил невидимому лешачонку: Опять подкрадываешься? Опять деда напугать хочешь? Вот я тебе, постреленок эдакий!
- Надо больно пугать... - проворчал Шустрик и стал видимым. - А в город я с вами поеду! - И он запоздало поздоровался: - Здравствуй, деда Горыныч!
- А меня с собою возьмете? - на всякий случай спросила Маришка. Она уже догадывалась, что Иван Иванович не отпустит ее теперь ни на шаг от себя, и оказалась права.
- Ты здесь нужна, - отрезал сердито Гвоздиков. - Будешь разведчицей.
Маришка никогда не была настоящей разведчицей и поэтому сразу же согласилась остаться.
