— Я заместитель окружного судьи, — объяснила она. — Нас назначают окружные судьи. У нас нет контрактов.
— То есть судья Хэтчер может тебя уволить, когда захочет?
— Конечно, не он один принимает решение. Окружных судей — восемь. Они должны за это проголосовать. Хэтчеру надо только созвать пресс-конференцию и поставить под сомнение мое нравственное поведение. Чтобы меня сместить, ему нужно лишь простое большинство. Четверо других судей.
— И ты думаешь, он может их убедить?
— Думаю, это возможно. Ему даже незачем их убеждать, что я поступила неправильно. Достаточно будет дать понять, что если они меня поддержат, то могут рисковать своей репутацией. Очень скоро состоятся переизбрания. Как ты думаешь, сколько судей выступят против него?
Джейк не ответил. Он стиснул зубы.
— Округ Уильямсон — один из самых консервативных округов штата, может быть, даже страны. Если где-нибудь внебрачный ребенок может стоить мне работы, так это здесь.
Он не стал спорить, и это только подтвердило ее правоту. Простая истина, что для судей негласно установлен более высокий стандарт поведения, была всем известна.
— Я все-таки не понимаю, чем поможет наш брак. Ты думаешь, люди заметят, что ты и Бет забеременели одновременно, но не заметят, что по истечении шести месяцев мы разведемся, а они усыновят твоего ребенка? Ты думаешь, тогда никто не поставит под сомнение твою нравственность?
— Вот именно. Ребенок родится в ноябре, после выборов. Хэтчер больше не сможет использовать меня как пешку в своей или чьей-либо еще кампании. Всего до ноября.
Он долго на нее смотрел, потом грустно покачал головой.
— Слушай, положение жуткое, но…
Она встала.
— Ты обещал, что поможешь.
— Я знаю, но…
Кейт подошла к нему.
— Ты сказал, что сделаешь все возможное.
— А ты сказала, что не доверяешь мне.
— Тогда докажи, что я не права.
— Почему ты думаешь, что из меня получится хотя бы отчасти порядочный муж?
— Мне не нужно, чтобы ты был порядочным мужем. Мне нужна только церемония и кольцо.
У него вырвался смешок.
— Немного понизила требования?
— Не надо все усложнять.
Он улыбнулся еще шире. Очевидно, от паники не осталось и следа.
— Почему же? Ты сама отклонила мое предложение о помощи, помнишь?
— Я тогда удивилась, — скрипя зубами, сказала она. — Вот и все.
— «Ты сошел с ума?» По-моему, именно это ты сказала.
Кейт стало стыдно за себя. Но он не выглядел обиженным. И даже сердитым. Он казался веселым.
— С тобой можно о чем-нибудь говорить всерьез?
