— Да уж, — равнодушно сказал Сперанский, чтобы хоть как-то принять участие в разговоре.
— Левой! Левой! Ногу держать! — Молодой лейтенант вел по асфальтовой аллее свой взвод. Будущие ракетчики были без кителей — в одних рубашках цвета хаки, холодный ветер рвал форменные галстуки. Пацаны ежились, вид у них был далеко не героический.
— А сколько я таких желторотиков выпустил! — Носков проводил строй взглядом, поправил старый берет, пошевелил губами. — Тысяч, наверное, десять!
— Да уж…
Сперанский плотнее запахнул велюровый плащ.
— Сейчас прямо к Рыбаченко пойдем! — хорохорился Носков. — Он так обрадовался по телефону! Хочет, чтобы вы с личным составом встретились, у вас тут, оказывается, много поклонников, для них такая встреча событие…
— Это можно, — снисходительно кивнул Сперанский.
Заместитель начальника по научной работе полковник Рыбаченко принял визитеров в своем кабинете, заставленном от пола до потолка стеллажами с книгами и журналами. Носков удивленно провел корявым пальцем по свежим подшивкам американского «Сайенс» и британского «Нью Сайентист».
— Не обращайте внимания, Иван Семенович, — буркнул хозяин, застегивая мундир и приглаживая ладонями взъерошенные волосы. — Это уже не тлетворное влияние, а научный обмен. У нас сейчас и офицеры-ракетчики за границу ездят!
Особой радости от встречи Рыбаченко не выразил и выглядел на удивление мрачным. Со Сперанским познакомился довольно сухо и выступить перед курсантами не пригласил.
— Я вчера позвонил Семаго, — сразу же перешел к делу полковник, обращаясь к Носкову. — Он дал согласие встретиться с товарищем Сперанским… А я вам уже не смогу помочь…
— Спасибо, Валентин Иванович, спасибочки, — раскланялся Профессор. — Как самочувствие-то ваше, Валечка? Что-то вы сегодня не такой, как всегда…
— Уж это точно, — с горечью сказал Рыбаченко. — Утром мне совершенно неожиданно вручили предписание на увольнение. Так что, сами понимаете, не могу уделить вам внимания… Не до того. Извините…
— Ай-ай-ай! — запричитал Носков. — Как же так? А кто же будет науку двигать, о курсантах заботиться, с выпускниками связи поддерживать?
Рыбаченко вздохнул.
— Свято место пусто не бывает. Поставят нового зама, он и будет работу вести. Просто неожиданно как-то. Начальник обещал продление, кадры согласились, а тут вдруг — бац! Как обухом по голове…
— Жалко, жалко, Валентин Иванович! Тут вы неправы, найти вам замену будет ох как непросто! Это большая потеря и для курсантов, и для института, и для ракетных войск! И о чем они там думают?!
