В 19 лет выпускник Н.гр.А.К.К. Ткачев поступает в Константиновское артиллерийское училище в столице империи. Нестеров – тоже в Петербурге, тоже в артиллерийском училище, но в другом – в Михайловском. В один год (1906 г.) оба заканчивают обучение, и на долгие семь лет пути их расходятся: подпоручик Нестеров получает назначение во 2-ю батарею 9-й Восточно-Сибирской стрелковой артиллерийской бригады (г. Владивосток), хорунжий Ткачев – во 2-ю батарею 39-й артиллерийской бригады 1-го Кавказского Армейского корпуса (Закавказье, граница с Турцией). Благосклонная судьба вновь сведет наших аракчеевцев в знаменательном году, когда вся Империя будет праздновать 300-летие царствующего дома. И вновь доведется им служить в одной части, но отнюдь не артиллерийской: сотник Ткачев, окончивший Севастопольскую (декабрь 1912 г.), и поручик Нестеров, окончивший Гатчинскую (март 1913 г.) школу летчиков, приказом по Военному Ведомству (23 июня 1913 г.) назначались младшими офицерами в только что сформированный XI-й Корпусной авиаотряд 3-й (Киевской) авиароты.
Без малого год посчастливилось им летать в одном отряде. Но какой год! Вспомним для примера август: за две недели до того известного дня, когда в киевском небе была закручена первая в мире «мертвая петля», Петр Николаевич, временно исполнявший должность командира отряда, и два пилота отряда – поручик Передков и сотник Ткачев – впервые в России выполнили полет по маршруту звеном в плотном строю. Полет строем от века считался и всегда будет считаться сложнейшим видом боевой (или спортивной) выучки летчиков, требующим особой одаренности. Время массового освоения плотных боевых порядков наступит нескоро, года через три – в начале 1916-го. В русской авиации этот вид боевой подготовки будет внедрять единственный оставшийся к тому времени в живых участник первого группового перелета есаул Ткачев. И сегодня есть возможность читать его строки о впечатлениях человека, впервые в русском небе опробовавшем эту «забаву» (см. рукопись В. М. Ткачева «Крылья России»): «Нам, летящим в группе, было странно наблюдать соседние аэропланы, которые, казалось, стояли на месте, словно подвешенные в воздухе. Они передвигались лишь по вертикали, при изменении высоты. Все было оригинально, ново, красиво и приятно…»
…Октябрь 1913-го. Блистательный по своим результатам перелет Ткачева по маршруту Киев-Екатеринодар! Оставляя за скобками рассказ об обстоятельствах рейса, о значимости события в свете прогнозируемых задач ВВФ перед лицом надвигавшейся войны, приведем текст телеграммы (12 октября) Президента Одесского аэроклуба А. Анатры Начальнику Воздухоплавательной части ГУГШ (Главного Управления Генерального Штаба): «Сердечно поздравляю главу русской воздухоплавательной организации с беспримерным по простоте и скромности лихим перелетом сотника Ткачева Киев-Одесса-Керчь-Кубань в ненастное осеннее время без предварительных подготовок». Отметим. что Артур Антонович отразил в послании генералу Шишкевичу самые заметные особенности ткачевского рейса, выгодно отличавшие его от проходивших в то же время долгих, но, увы, бесплодных авиасостязаний за обладание т. н. Романовским призом: перелета по маршруту Петербург-Москва-Петербург. Полтора десятка признанных российских нилотов безуспешно пытались выполнить условия состязания – пройти маршрут не более, чем за 18 часов. Ничем не собираясь задеть действительно хороших летчиков, обратим внимание на две вещи: трасса была хорошо знакома и облетана: и второе. – лучше подготовленной с точки зрении наземного навигационно-технического обеспечения в России трассы не было. Октябрьский перелет Ткачева по маршруту большей протяженности был, но существу, не только всероссийским рекордом, но и подвигом.
