На «РД» устанавливались двигатели М- 34 конструкции А.А. Микулина, без редуктора и с редуктором. Строились почти одновременно два экземпляра самолета – опытный и дублер. В июне 1932 г. в воздух был поднят первый с двигателем М- 34 мощностью 750 л.с. (в дальнейшем форсированным до 874 л.с.). А в сентябре начались полеты на дублере, имевшем двигатель М-34Р с редуктором.
Благодаря тесному сотрудничеству с учеными и новаторской смелости Туполев и его помощник Сухой создали сверхдальний самолет, на котором в сентябре 1934 г. летчики М.М. Громов, А.И. Филин и штурман И.Т. Спирин пролетели без посадки по замкнутому маршруту 12411 км. Пробыв в воздухе 75 часов, они установили абсолютный мировой рекорд дальности.
В июле 1936 г. летчики В.П. Чкалов, Г.Ф. Байдуков и А.В. Беляков совершили на АНТ-25 за 56 часов 20 минут беспосадочный перелет из Москвы на Дальний Восток, двигаясь над Заполярьем. Членам экипажа самолета присвоили звания Героев Советского Союза. Менее чем через год в газетах многих стран мира появились фотографии самолета «РД» (АНТ-25) и летчиков Чкалова, Байдукова, Белякова. Первыми в истории авиации они проложили кратчайший маршрут из Москвы в Америку через Северный полюс. Восхищение вызывали выдающееся мастерство советских летчиков и отличные качества крылатой машины.
На основе этих двух самолетов в Воронеже строилась войсковая серия дальних бомбардировщиков ДБ-1.
А бригада, возглавляемая Павлом Осиповичем, приступила к проектированию дальнего бомбардировщика ДБ-2. По замыслу конструктора, он должен был поднимать до одной тонны бомб и обладать дальностью полета около 5000 км. Этот двухмоторный самолет широко известен по своему гражданскому варианту – «Родина». На нем B.C. Гризодубова, П.Д. Осипенко и штурман М.М. Раскова в сентябре 1938 г совершили перелет из Москвы на Дальний Восток, преодолев за 26 часов 29 минут расстояние в 5908 км. Это был мировой рекорд дальности для женщин. Президиум Верховного Совета СССР своим указом присвоил отважным летчицам звания Героя Советского Союза и П.О. Сухого наградил орденом Трудового Красного Знамени.
Военный вариант этой машины – ДБ-2, с бомбовой нагрузкой в одну тонну мог пролететь без посадки до 5000 км.
Работа над самолетами «РД» (АНТ-25), затем ДБ-1 и ДБ-2 обогатили конструкторский опыт Сухого. Многие решения и идеи, осуществленные при строительстве этих самолетов, были им использованы в последующих проектах.
Чувство ответственности за укрепление обороноспособности страны заставляла Павла Осиповича настойчиво искать пути для повышения боевых качеств самолетов. В 1936 г., когда над миром уже сгущались тучи большой войны, ряд конструкторских бюро получили задание создать самолет, который мог бы выполнять разнообразные боевые задания.
