— Сто лет назад, — ответил дух.
Этот ответ успокоил офицера Микиса: в то время он еще не командовал ротой.
— И часто вы пугаете? — полюбопытствовал он.
— Нет, только изредка, — послышался успокоительный ответ.
Тут опять вмешался поручик Шамай. Он счел, что разговоров хватит и пора разойтись по домам. Но как же быть с призраком?
— И долго вы еще предполагаете сегодня пугать? — деловито спросил Шамай.
— Одну минуту, — ответил призрак.
Он вдруг застонал, закачался, взвыл от души, высунул длинный язык и растаял в дверях уборной.
Призрака будто и не бывало.
Штабс-капитан еще раз обошел вверенную ему территорию, потом сменил дневального, которого после такого нервного потрясения пришлось отправить в санчасть, и вышел со своим заместителем из казарм.
Всю дорогу они не проронили ни слова и так же молча сели за стол в пивнушке. Офицер Шамай выпил пива, а офицер Микис коньяку, поскольку был взволнован. Он расстегнул даже воротник, чего никогда не позволял себе.
— Вот это да! — произнес через некоторое время поручик Шамай.
— Что «да»? — решительно спросил штабс-капитан.
Офицер Шамай, как водится, сам не знал, что хотел оказать своими словами, и растерянно уставился на указательный палец правой руки.
— Фу! — одернул его штабс-капитан, после чего поручик Шамай положил обе руки на скатерть, как благовоспитанный пай-мальчик.
Опять воцарилось долгое молчание. Наконец штабс-капитан внес предложение использовать призрак как самое подходящее наглядное пособие при обучении штыковому бою. Но поручик Шамай отверг это предложение.
— Такой только пугать горазд, а от строевых занятий ему какая радость? Самое лучшее — опечатать отхожее место и на том успокоиться.
Но штабс-капитан Микис решительно воспротивился. При предстоящем инспекционном смотре он все свои надежды возлагал именно на нужник. Вдобавок поручик Шамай усилил терзания штабс-капитана, напомнив ему:
— О призраке придется доложить по начальству. Появление духа — чрезвычайное происшествие, и замолчать его не удастся.
— Боже мой! — простонал Микис.
— Да, да, — сказал Шамай, — надо все объяснить: как, почему…
Штабс-капитан потребовал еще порцию коньяку.
— Может быть, он больше не придет, — успокаивал его поручик.
— А если придет? — высказал свои опасения штабс-капитан.
Оба они понимали, что тогда им несдобровать. И оба впали в уныние, потому что очень боялись своего начальства.
— А я знаю, что делать, — возликовал вдруг штабс-капитан Микис. — Я придумал. Слушай внимательно, это будет отлично. Сделаем вид, что призрака… нет.
