Армстронг досадливо поцокал языком и спросил:
— Чем я могу вам помочь?
— Извините за беспокойство, — ласково продолжала Джесс. — Насколько я понимаю, вы знакомы с мистером Лукасом Бертоном?
— Бертоном? — Ее собеседник надолго задумался. — Ах да, некоторым образом. В прошлом у нас были совместные дела. Все в порядке, и все законно. Можете проверить.
— На прошлой неделе, утром в понедельник, вы оставили сообщение на автоответчике в его лондонской квартире.
— А, так вот откуда у вас мой номер! — Армстронг явно забеспокоился. — В чем дело? Бертон в чем-то замешан? Если да, то ко мне его делишки никакого отношения не имеют! Кстати, а почему вы прослушиваете его автоответчик?
— К сожалению, мистер Бертон умер.
Армстронг долго молчал.
— Мы разыскиваем его знакомых. Похоже, мистер Бертон был человеком довольно замкнутым. Нам не известно, есть ли у него родные. Поэтому деловые знакомые — следующие в списке тех, кого мы ищем.
— Погодите, — встрепенулся Армстронг. — Вы говорите, он умер… Как он умер и когда?
— В понедельник, в тот самый день, когда вы звонили ему на квартиру.
— В Лондоне? Он умер здесь, в Лондоне? — Ее собеседник все больше волновался.
— Нет, в Глостершире.
Ее собеседник вздохнул с облегчением.
— В западной части страны я не бываю, — сообщил Армстронг. — Время от времени езжу на южное побережье. У меня там небольшая яхта. С Лукасом мы встречались только здесь, в Лондоне, да и то всего пару раз.
— Но вы просили его срочно перезвонить, — напомнила Джесс. Наверное, сейчас Армстронг проклинает себя за то, что оставил сообщение на автоответчике!
— Я просто обзванивал деловых знакомых, — неубедительно соврал Армстронг. — Выяснял, не изменился ли номер… Листал свою записную книжку, и вот… Если честно, с Лукасом Бертоном мы общались только по делам. Не представляю, чем я могу вам помочь. При мне он никогда не говорил о своих родственниках. Бедняга… Естественно, прискорбно слышать, что он сыграл в ящик. Да, удивили вы меня! А на вид он казался таким крепким… — В голосе Армстронга снова послышались нотки сомнения. — От чего он умер? От сердца?
— Мистер Армстронг, а можно побеседовать с вами лично? Я могла бы подъехать к вам завтра, во вторник. Извините, если нарушаю ваши планы. Сегодня, боюсь, мне к вам уже не успеть.
— Завтра так завтра, — покладисто заявил Армстронг. Очевидно, он уже успел преодолеть первое потрясение и принялся изображать добропорядочного гражданина, чей первейший долг — помогать правоохранительным органам. Кроме того, он понял, что его возражения никак не действуют на Джесс. — Пока буду вас дожидаться, могу поработать и дома.
