Увидав такую картину, Мэнди словно вросла в пол. Затем, пошатнувшись, будто от удара кинжалом в сердце, повернулась и слепо побрела прочь.
Той же ночью отец скончался во сне от инфаркта, а на следующий день стало известно, что большинство акций его компании находится в руках Кена Хэттона.
Совершенно опустошенная, поглощенная горем, отказываясь говорить и с Джулией, и с Кеном, Мэнди заперлась в своей комнате и сидела там с сухими глазами до самого дня похорон.
Стив прибыл в церковь в черном траурном костюме с бледным измученным видом. С ним находился его отец, Питер Кросби, давний друг почившего.
По окончании службы Питер подошел к Мэнди, чтобы выразить соболезнования. Она заметила, что хотя с Джулией он держался холодно, но в рамках приличий, с Хэттоном разговаривать избегал и покинул церковь одним из первых.
Когда присутствовавшие на похоронах начали группками расходиться к автомобилям, возле Мэнди, нервно теребя мочку уха, появился Стив. Бросив взгляд на стоявших вместе Кена и Джулию, он спросил:
— Поедешь с ними?
— Нет. — Мэнди не желала находиться в одной машине с этой парочкой.
— Тогда поедем за город, посидим где-нибудь у озера, — предложил Стив.
Мэнди согласилась. Ей не очень-то хотелось возвращаться в дом, который она больше не могла считать своим.
В автомобиле Стив мрачно произнес:
— Ты не представляешь, как я сожалею о смерти твоего отца. Том мне всегда нравился.
Зная, что это правда, Мэнди кивнула.
— Никогда не думал, что так все кончится, — продолжил Кросби. — Он меня уволил, знаешь?
— Папа?!
— Хэттон. Через день после того, как не стало Тома.
Мэнди ошеломило это известие.
— Но почему?
— Порывшись в бухгалтерских отчетах, он обвинил меня в том, что я провалил несколько сделок, и вообще во всех проблемах «Прайс-корпорейшн». Хэттон заявил, что я совершенно некомпетентен, и держался со мной так, словно я конторский рассыльный.
Мэнди сочувственно покачала головой.
— И что ты собираешься делать?
— Отец хочет устроить меня товароведом в одну торговую фирму. Конечно, это значительное понижение по сравнению с положением, которое я занимал до сих пор, но ничего лучше пока не предвидится. — Стив помолчал. — Если бы не этот прощелыга Хэттон… Впрочем, полагаю, ты все еще питаешь к нему нежные чувства?
Мэнди угрюмо мотнула головой.
— А что так? — спросил Кросби.
— У него интрижка с другой женщиной, — пояснила она с каменным выражением на лице.
— Всегда знал, что ему нельзя доверять! Ведь я предупреждал тебя… И зачем только Джулия привезла его сюда!
