Она грустно вздохнула. Ясно, что, ощутив ее неуверенность, Кен принял решение самостоятельно.
Но верно ли оно?
Независимо от того, каковы чувства Хэттон, она любит его. В конце концов, какой смысл жить, если боишься жизни?
Мэнди хотела быть рядом с Кеном, любить его, нежиться в его ласковых объятиях… Если суждено обжечься, пусть! Не станешь ведь вечно прятаться в скорлупе…
Тронув Хэттона за рукав, она сказала:
— Не хочу ехать домой. Лучше покажи мне свою квартиру.
Кен внимательно посмотрел ей в глаза.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
После того как водителю был назван другой адрес и машина двинулась по улицам ночного города, Мэнди впервые за все время почувствовала себя неловко в обществе Хэттона. Несомненно, его былые любовницы ощущали бы себя в подобной ситуации как рыба в воде, но она, охваченная внезапной робостью, не имела ни малейшего представления о том, что следует делать или говорить.
— Ты не передумала? — мягко поинтересовался Кен.
— Нет.
— Тогда что случилось? Вижу, тебя что-то беспокоит…
— Просто мне хотелось бы быть более опытной, только и всего! — выпалила Мэнди, злясь на себя.
— Милая моя глупышка, неужели ты не догадываешься, что именно отсутствие опыта делает тебя особенно прекрасной в моих глазах, что за это я тебя и люблю?
Впервые за все время Хэттон произнес заветное слово, и, хотя это нельзя было расценить как обет вечной преданности, Мэнди засияла от счастья.
Однако, сочтя необходимым скрыть столь очевидную реакцию, она ворчливо заметила:
— Лично я не нахожу в этом ничего хорошего. Если не ошибаюсь, отсутствие опыта равнозначно наивности и нескладности.
— Я придерживаюсь иного мнения, — твердо заявил Кен. — Хотя, разумеется, меня прельщает в тебе не только это…
Заподозрив, что Кен потешается, она воскликнула с наигранным изумлением:
— Как? Неужели во мне есть что-то еще?
— О, масса всего! Теплота, остроумие, искренность, интеллигентность, а также длинный нос…
— Ничего он у меня не длинный! — возмутилась Мэнди.
Весело усмехаясь, Хэттон добавил:
— И легкость, с которой ты поддаешься на розыгрыш!
Не успел он закончить фразу, как такси остановилось у кромки тротуара. Расплатившись, Кен повел Мэнди к парадному входу. Его квартира оказалась на верхнем этаже.
Когда они добрались туда, Хэттон отпер дверь, после чего неожиданно подхватил Мэнди на руки.
— По-моему, только невест переносят через порог, — прошептала она, едва дыша.
— Не обязательно. Если не ошибаюсь, подобным образом римляне вносили в свои шатры прекрасных сабинянок, насильно делая их своими невестами, если можно так выразиться.
