Решив отплатить искренностью за искренность, Мэнди ответила:
— Так и есть. Только я не понимаю… Мне казалось, что ты не можешь…
— По достоинству оценить твое очарование? — улыбнулся Хэттон. — Я вполне способен сделать это.
Они стояли очень близко друг к другу, и Мэнди очень хотелось, чтобы Кен поцеловал ее. Но тот лишь молча смотрел на нее, и в конце концов она испытала острый укол разочарования.
В подобной ситуации ни одна из подружек Мэнди не растерялась бы и постаралась предпринять какие-то шаги в желаемом направлении. Но, хотя Мэнди не был чужд современный дух сексуальной свободы и равенства полов, что-то удерживало ее от поспешных действий. Вероятно, врожденная скромность, хотя, возможно, здесь также присутствовало сомнение — а желает ли Кен целовать ее?
Словно прочтя эти мысли, он тихо произнес:
— Мне очень хочется поцеловать тебя. Но, раз начав, я не смогу остановиться, а с этической точки зрения было бы большим свинством лечь с тобой в постель в доме твоего отца.
Разочарование Мэнди вмиг сменилось радостью. Слова Кена свидетельствовали о том, что он порядочный человек.
— В таком случае я согласна поужинать с тобой, — храбро улыбнулась она.
— Желаешь пойти в какой-нибудь конкретный ресторан?
— Да нет, мне все равно.
— Тогда отправимся в «Марриотт», там можно потанцевать.
Это было очень дорогое и престижное заведение, поэтому Мэнди заметила:
— Чудесно, но я слыхала, что из-за наплыва желающих там приходится заранее заказывать столик.
— Ничего, это моя забота, — подмигнул Хэттон. — Как совладелец сети подобных гостиниц и ресторанов я имею право на льготы. Сколько времени тебе понадобится на сборы?
— Полчаса будет достаточно.
— Я закажу такси на половину восьмого, так что особо не спеши.
— Ты не знаешь, вернулся ли отец? — спросила Мэнди.
— Да, мы прибыли вместе. Он прямиком направился в кабинет.
— Тогда я, пожалуй, предупрежу его, что мы уходим.
Пару дней назад погода переменилась к лучшему, и отец сидел с газетой у открытого окна. Мэнди показалось, что у него усталый вид. Увидев дочь, Том улыбнулся.
— Сдала экзамен? Как он прошел?
— Нормально.
— Намерена отметить это событие?
— Да. Я потому и пришла, чтобы сообщить, что собираюсь уйти.
— Стив упоминал, что свяжется с тобой по телефону. В котором часу следует его ожидать? Перед вашим уходом мы могли бы вместе выпить по бокалу шампанского. Я заранее распорядился поставить бутылку на лед…
— Стив не придет, — просто сказала Мэнди. — Я буду праздновать с Кеном. — Заметив, как сразу напряглось лицо отца, она добавила: — Знаю, что ты не одобришь этого. Кен признался мне, что между вами состоялся некий разговор…
