Сдав наконец последний экзамен, Мэнди вернулась домой и сидела в одиночестве в гостиной, когда позвонил Стив с предложением отпраздновать радостное событие — окончание университета.
— Если хочешь, я закажу столик в ресторане, часов, скажем, на восемь вечера?
Не желая принимать приглашение Стива в то время, как голова занята мыслями о другом человеке, Мэнди сказала:
— Нельзя ли с этим немного подождать? Я простудилась и сейчас неважно себя чувствую. — В некотором смысле это соответствовало истине.
Стив несколько удивился, потому что Мэнди болела редко и, как правило, стойко противилась недугу, но все же не стал настаивать.
— Разумеется, мы отложим празднование. Через денек-другой я тебе позвоню. Выздоравливай!
С чувством вины Мэнди положила трубку и взглянула на дверь, за которой послышались шаги. Через мгновение в гостиную вошел Кен.
Появившись в комнате, он словно заполнил собой все пространство, и с улыбкой, от которой сердце Мэнди бешено забилось, произнес:
— Привет, студентка! С экзаменами покончено?
— Сегодня сдала последний, — ответила она, досадуя на себя за то, что не смогла справиться с дрожью в голосе.
— Отлично! Вероятно, теперь у тебя появилась возможность сосредоточиться на других вещах?
Озадаченная вопросом, Мэнди поинтересовалась:
— На каких?
— Ну, например, на ужине со мной.
— Сегодня?
— Да, если только тебе не назначил свидание мистер Кросби.
— Откуда ты знаешь про Стива?
— Когда я попросил у твоего отца позволения пригласить тебя в ресторан, он — правда, очень доброжелательно — предупредил, что у тебя есть ухажер.
Мэнди порядком задело это известие.
— Но ты все равно пригласил меня.
— Мне подумалось, что ты уже достаточно взрослая девочка, чтобы иметь собственное мнение по данному вопросу. Итак, у тебя назначено на сегодня свидание?
— Нет.
— Выходит, Кросби еще не звонил? — Внимательно проследив за тем, как порозовели ее щеки, он медленно произнес: — Так, понятно… Ты отшила его. Можно спросить почему?
— У меня нет настроения куда-либо выходить сегодня, — тихо сказала Мэнди, вставая с дивана.
— Жаль. Я надеялся, что ты отказала Стиву из-за меня.
— Из-за тебя?
— Как, разве ты не ощущаешь возникшего между нами чувственного напряжения? С первой секунды нашей встречи я словно узнал тебя. Будто давно искал и наконец нашел. Все эти дни ты не выходишь у меня из головы. Я даже начал мечтать о том, как мы займемся любовью, — откровенно признался Кен. Затем, не отрывая пристального взгляда от ее лица, добавил: — Судя по всему, тебя обуревают те же чувства.
