Тимар был в ужасе, тем более Чарг действительно однажды позвал Волхова с собой. Теперь против встала и Илмера:
– Словен, не отпускай сына!
– И ты туда же? Почему?
– Потеряешь!
– Чарг уже третий месяц ходит к нам в стан, но ничего плохого за это время не случилось, наоборот, мы многое узнали.
– Почему он ничего не говорит о своем Роде? Почему не всех зовет к себе?
– Ты его и спроси.
– Хорошо, если он не думает недоброе, то пустит к себе меня вместе с Волховом.
К его удивлению, пустил, правда сначала чуть подумал, но потом кивнул и согласился:
– Пойдем, Тимар, посмотришь.
То, что они увидели, поразило. Жилье не было выстроено тыном, оно поднималось над землей на высоту более половины бревна, словно вырастая из земли. Крыша вся заросла травой, видно, там была земля. Вход закрыт подвешенными шкурами.
Когда вошли внутрь, тоже подивились. Все рублено из дерева – сиденья, лежанка, вдоль стен развешаны пучки трав, в углу очаг… Но, подойдя к очагу, Тимар вдруг обратил внимание, что сажа в нем очень старая, словно здесь давным-давно никто не разводил огонь.
– А ты ведь здесь не живешь!
Глаза кудесника недобро блеснули, быстро опустил, чтобы скрыть этот блеск, усмехнулся:
– От тебя не скроешь. Живу, но редко. Теперь буду.
Захотелось наружу, Чарг не препятствовал. Лесная поляна почему-то показалась особенно красивой и уютной, хотя ничего особенного в жилье не было. Теперь Тимар уже не сомневался, что кудесник все же связан с темными силами, и думал о том, как бы скорее увести Волхова обратно в стан.
– А где все же твой Род? Человек не может быть совсем один.
– Мой Род ушел далеко, я остался. Но я не один, со мной вон Мара, – старик кивнул в сторону. Обернувшись, Тимар увидел старуху. Или только показалось, что это старуха?
Женщина одета не менее странно, чем сам Чарг. Огромное количество всяких навешанных побрякушек, сталкиваясь меж собой, звенело и дребезжало при малейшем движении. Волхов как зачарованный следил за этими подвесками.
Мара не спеша подошла к гостям, усмехнулась:
– Привел?
– А ты откуда нашу речь знаешь? – вдруг сообразил Тимар.
Мара покачала головой:
– Тимар, ты же волхв, неужто тебе объяснять нужно? Это вон Волхову многое непонятно… пока непонятно…
Вкрадчивый голос обволакивал, едва не усыплял. Усилием воли Тимар стряхнул с себя наваждение, крепко взял Волхова за руку и тихо произнес нужные слова. Мара зло перекосилась:
– Иди! Уходи!
– Да уж пойдем, не останемся.
У Волхова дрожала рука, парнишка, видно, сильно испугался. Они уходили к лесу, Тимар на ходу бросил: «Волхов, только не оборачивайся!» – и принялся шептать заклинание, отвораживающее от злых духов. Но парнишка все же оглянулся…
