Подогрев в котелке консервы, Андрей потряс за плечо Петра. Но позавтракать они не успели. Ротный наблюдатель подал сигнал о появлении танков.
— Занять круговую оборону! — скомандовал капитан Батурин.
Петр спал на боку, подложив под щеку ладонь. Русый хохолок у него взмок от росы.
— Танки! — наклоняясь над ним, крикнул Андрей.
Петр резко сел, сгибая в коленях ноги, и первое, что увидел по направлению взгляда Андрея, километрах в двух от роты, были пять немецких танков.
Они врезались в поле пшеницы, как утюги, оставляя за собой черные глянцевые вмятины. Над выдвинувшимся впереди других танком полоскалось знамя с белым черепом, вышитым по черному блестящему шелку.
Телефонистка Волошина передала во взводы новую команду капитана Батурина:
— Бронебойщики — на фланги!
Андрей и Петр, перейдя на правый фланг роты, заняли крайний окоп. Положив противотанковое ружье на бруствер, Андрей глянул в прицельную рамку. На немецких танках во весь рост стояли танкисты в темных комбинезонах.
— Дай я! — протягивая руку к ружью, сказал Петр.
— Ближе подпускай, — напомнил Андрей.
Припав к ружью, Петр выстрелил в танк с черным знаменем над орудийной башней и промахнулся.
— По гусенице бери, — выглядывая из окопа, сказал Андрей и нырнул за бруствер.
Пули взбили по гребешку бруствера столбики пыли. Немецкая пехота, которая шла за танками, открыла огонь.
Петр выстрелил второй раз и снова не попал. Из головного танка, должно быть, заметили поплывшие над окопом дымки. Круто изменив направление и взревев мотором, танк устремился по пшенице прямо на окоп.
— По гусенице! — с досадой крикнул Андрей после того, как Петр промахнулся в третий раз.
— Попробуй сам! — Петр отшвырнул от себя ружье и стал шарить рукой в окопе.
Над окопами, подхватываясь ветром, уносились от моря в степь бурые барашки дыма. Уже передавалось в окопы, как под тяжелыми корпусами танков дрожит земля.
— Отрезать пехоту! — взяв из рук Волошиной телефонную трубку, крикнул капитан Батурин.
Справа от роты лежали в спелой пшенице другие роты, стояли за курганами в капонирах пушки, а в кустах шиповника прятались пулеметные расчеты. Окидывая со своего КП степь взглядом, капитан Батурин видел все движение боя, который непрерывно перемещался, угасая в одном месте и вспыхивая в другом. Еще правее чернела ниточка моста, перечеркнувшего узкую крутобережную речку Миус. Дальше, на северо-востоке, вставали султаны разрывов вокруг белого, дотла высушенного солнцем и вылизанного ветрами косогора. У подножья его накапливалась немецкая пехота.
