— В это так сложно поверить? — поинтересовался Коннах, не дождавшись от Эстер ответа.
— Да, — бесхитростно призналась девушка. — Неужели ты говоришь серьезно?
— Абсолютно. Женившись на тебе, я дам Лори мать и приобрету кое-что и для себя. Мы говорим не о фиктивном браке или браке по расчету. Я ожидаю, что наш союз будет нормальным во всех отношениях.
— Если я соглашусь! — удивила его Эстер. — Полагаю, об этом ты даже не задумывался? Тебе не обязательно жениться на мне, Коннах. Есть другое решение.
— Какое же? — Мужчина выпустил ее руки.
— Когда Лори пойдет в школу, Элис пока могла бы побыть с твоей мамой. И во время каникул тоже. Но когда у Элис родится ребенок, ты можешь нанять меня как сиделку… если твоя мама посчитает это необходимым.
— И ты предпочитаешь это браку со мной?!
Нет, нет и нет! Но Коннах не узнает об этом.
— Брак — сложная штука. Даже когда двое влюблены друг в друга. И едва ли так можно решить все проблемы…
Коннах молчал достаточно, чтобы Эстер занервничала.
— А ты бы предпочел, чтобы я согласилась без пререканий?
— Черт, да! — Он был так похож на Лори в этот момент, что Эстер невольно улыбнулась. — Что смешного?
— Ты прямо как Лори сейчас.
Мужчина распахнул двери, ведущие в сад. Эстер смотрела ему в спину и думала, не совершает ли она самую большую ошибку в своей жизни? Знакомство с таинственным мистером Джонсом заставило ее мечтать о нем годами, а теперь она отказывается стать его женой только потому, что любовь всей ее жизни предлагает ей это не по тем причинам, по каким бы ей хотелось. Как это глупо…
Коннах неожиданно повернулся к ней и обезоружил девушку улыбкой. Эстер уже собиралась согласиться на все, что он хочет, но Коннах опередил ее.
— Вот что мы сделаем, Эстер. Мы проведем остаток отпуска как семья, и если после этого твой ответ не изменится, тогда я соглашусь на твою альтернативу. Мне не нравится твой план, но это лучше, чем позволить тебе исчезнуть из жизни Лори и моей. — Коннах грустно улыбнулся. — Хотя держать тебя как сиделку для мамы влетит мне в копеечку.
— Но я того стою.
— О, да, — согласился Коннах. — Ты того стоишь, Эстер.
И Коннах взялся за осуществление своего плана.
Лори провела несколько дней в замке с Андреа. В тот период Эстер часто бывала в компании Коннаха. Но хотя он постоянно напоминал ей, пусть и не на словах, что их отношения изменились, мужчина ни разу не воспользовался тем, что они на вилле одни. Они гуляли по тосканским землям и просто узнавали друг друга, наслаждаясь приятной атмосферой взаимопонимания. И всегда старались уйти погулять, когда муж Флавии, Нико, приходил в Каза-Джирасоль из замка, чтобы привести в порядок сад.
