Эстер словно приросла к месту. Коннах был прав. Она нервничала. Немного. Ее так взволновал тон Коннаха, а мысли начали кружиться в голове с такой скоростью, что девушка не сразу услышала, как у нее зазвонил телефон. Эстер с удивлением посмотрела на определитель номера.
— Эстер, что случилось? — забеспокоился Коннах, вернувшись минут через десять. — Тебе нехорошо?
— Я как раз в порядке. Мне только что звонили…
— Мама? Что-то случилось у родных?
— Нет. В Йоркшире. Звонил Джордж Руферфорд. Его жена вчера упала… она потеряла ребенка и безутешна. Как и он. Это ужасно эгоистично — думать о себе в подобной ситуации, но, похоже, я осталась без работы. По возвращении из Италии мне нужно будет найти другое место.
— Я могу кое-что для тебя сделать. Пойдем в дом, Эстер, и я объясню.
— У тебя есть знакомые, которым нужна няня?
— Нет. — Коннах повел Эстер к вилле. — Но я знаю того, кому нужна ты.
— Но это не может быть Лори! Ей больше не нужна няня.
Они прошли в гостиную, и Коннах взял руки Эстер в свои.
— Да, Лори не нужна няня, но ей отчаянно нужна женщина, которая могла бы заботиться о ней. А после разговора с мамой я понял, что ей самой уже нужна помощь.
— Не уверена, что понимаю, о чем ты…
— Ты сама говорила, что Лори хочет иметь мачеху, а ты прекрасно подходишь на эту роль. Лори любит тебя, Эстер. И, если я не ошибаюсь, ты ее тоже любишь.
— Да. Но чтобы стать ее мачехой…
— Ты должна выйти за меня замуж. Можешь себе это представить?
Повисла пауза.
— Я думала, ты предлагаешь мне работу.
— Я прошу тебя стать моей женой. — Коннах сильнее сжал ее руки.
— Ты, наверное, очень любишь Лори, если ради дочери согласен жениться.
— Да. Но и ты мне небезразлична. Хоть мы встретились много лет назад, судьба снова толкнула нас друг к другу. И мне будет не хватать тебя сейчас, если ты уйдешь. Ты теперь часть нашей жизни, Лори и моей. Ты нужна нам, Эстер.
— Но я не могу забыть того, что ты сказал мне однажды о матери Лори, Коннах!
— Я расскажу тебе все о ее матери, когда Лори пойдет в школу, — пообещал мужчина. — А пока я прошу тебя подумать над моим, предложением.
— Но я не хочу выходить замуж, чтобы потом развестись, если ничего не получится…
— Ты думаешь, я это предлагаю?
— По крайней мере, звучит так. Наверное, я слишком романтична, — грустно улыбнулась Эстер. — Но как бы я ни любила Лори — а ты прав, я ее очень люблю! — я не могу выйти за тебя замуж, только чтобы стать ей мачехой, о которой она мечтает.
