— Может быть, вы позволите мне в знак благодарности забрать Лори на сегодня в мой замок? — предложил он. — Андреа будет рад ее компании. Не бойтесь, мы с Гвидо позаботимся о ней.
— Спасибо за приглашение, граф. Лори наверху, переодевается. Не сходишь за ней, дорогая?
— Разумеется. — Эстер повернулась к Луиджи. — В замке есть женщины?
— Да. Обещаю, Лори не будет испытывать недостаток материнской заботы. — Мужчина улыбнулся Коннаху. — Вы можете сопроводить нас туда, чтобы убедиться, что оставляете дочь в надежных руках.
Успокоенная, Эстер пошла в комнату Лори, которая с энтузиазмом восприняла идею провести целый день в настоящем замке.
— А ты тоже пойдешь?
— Нет. Пригласили только тебя. Но папа проводит тебя. А когда захочешь вернуться, только скажи, и граф приведет тебя сюда.
— А я останусь там на ланч?
— Да. На всякий случай я положила в твою сумку чистую футболочку и расческу. — Эстер обняла девочку. — Веселись, дорогая.
— Я бы очень хотела, чтобы ты тоже пошла!
— Чепуха, ты прекрасно повеселишься без меня.
— Я все равно буду по тебе скучать.
Эстер почувствовала комок в горле.
— Я тоже. Только представь, как здесь будет тихо без тебя.
Когда мужчины с Лори удалились, Эстер пошла сообщить Флавии, что ланч нужно будет готовить на двоих, и очень удивилась, узнав, что женщине уже об этом известно и что синьор Коннах отпустил ее на остаток дня.
Проведя полчаса в одиночестве, Эстер только обрадовалась появлению Коннаха.
— Как Лори?
— Не могла дождаться, когда отделается от меня. Последний раз, когда я ее видел, она неслась по лестнице в замке вместе с Андреа, а Гвидо едва поспевал за ними.
— Я сказала, чтобы она попросила Луиджи проводить ее домой, как только этого захочет.
— Сдается мне, это будет не скоро, — усмехнулся Коннах, усевшись возле Эстер. — Флавия уже ушла?
Девушка молча кивнула.
— Наконец-то мы наедине, мисс Ворд…
— Хочешь кофе? — взволновалась Эстер, готовясь встать.
— Не нужно. — Мужчина перехватил ее запястье. — Расслабься.
Что не так-то просто при данных обстоятельствах, подумала девушка.
— Пожалуйста, не думай, что ты обязан составить мне компанию, если тебе нужно работать.
— Я не намерен упускать такую чудесную возможность, Эстер. Работа подождет.
У нее пересохли губы.
— Ты беседовал с матерью сегодня?
— Да. Я же уже говорил.
— Точно. Прости.
— Ты что, нервничаешь оттого, что мы одни, Эстер?
— Разумеется, нет. — Девушка почувствовала, как к щекам приливает кровь.
— Тогда я отнесу поднос в дом и возьму с собой твою книгу, которую ты читаешь уже целую вечность. Не убегай.
