Неторопливо обведя собравшихся холодным высокомерным взором, Мэдселин направилась к своему месту за столом. Уходящие на войну рыцари имели обыкновение заманивать девиц в конюшню, словно стараясь на всякий случай обеспечить продолжение рода. Мэдселин с удовлетворением отметила, что ни один из сидевших за столом мужчин даже не попытался встретиться с ней взглядом.
Ричард Д'Эвейрон молча посмотрел на нее. Выражение его лица отнюдь не обнадеживало. Наверняка его занимали какие-то более существенные, чем Мэдселин, проблемы.
Девушка была не в силах дольше испытывать судьбу. Она глубоко вздохнула и одарила Ричарда ослепительной улыбкой.
— Ну что, Ричард? Принял решение?
Ричард молчал, и она почувствовала, как улыбка ее цепенеет. Перед нею поставили еду и кружку с элем, но ей было не до этого, она напряженно ждала ответа кузена.
— Честно говоря, Мэдселин, мне не хотелось бы об этом говорить, — наконец отозвался он, потирая небольшую царапину на подбородке — след поспешного бритья. — Не люблю вмешиваться в семейные дела, к которым не имею никакого отношения. — Он задумчиво поглядел на Мэдселин, а потом протянул руку и наполнил свою чашу элем.
«Эти карие глаза с набрякшими веками, несмотря на их заспанный вид, все видят и ничего не упустят», — подумала Мэдселин.
— И, разумеется, мне невыгодно ссориться с твоим братом, особенно в наше смутное время.
«Похоже, он собирается мне отказать». Мэдселин почувствовала, как испуганно сжалось ее сердце. Немигающим взглядом она уставилась на стол.
— Умоляю тебя, Ричард. Алиса ненавидит меня. Она заставит меня выйти замуж за этого старика или отправит в монастырь. А мне хочется самой выбрать, как и с кем, мне жить, хочется иметь любимого мужа или, по крайней мере, детей. — От одной только мысли, что ей грозит вернуться в объятия этой вороны, Алисы, страх и тревога пронзили ее до самой глубины души. — Я сделала единственное, что было в моей власти. — Она гордо подняла голову и взглянула в упор на двоюродного брата, глаза ее подозрительно заблестели.
— Да, что и говорить — отчаянный шаг! — Ричард немного смягчился. — Но у меня сейчас нет времени, чтобы все это хорошенько обдумать. — Он глубоко вздохнул и потер онемевшую шею. — Поскольку зимой переплывать море опасно, тебе придется остаться в моих владениях.
— Но… — попыталась перебить его Мэдселин.
— Погоди! — По его жесткому тону Мэдселин поняла, что ей остается только покориться.
Ричард мельком искоса взглянул на жену.
