— Изабелле де Вайлан потребуется надежная компаньонка на время отсутствия Иво. Я уверен, что ты великолепно поладишь с ней и ее детишками. Если претендент на твою руку настроен столь решительно, как ты говоришь, то отсрочка на несколько месяцев его не охладит.
Мэдселин понимала, что ей следует поблагодарить Ричарда, ведь он нашел решение, которое даст ему время на размышление и главное — не огорчит брата. Однако перспектива провести зиму в чужом холодном доме останавливала ее.
— Кажется, у меня нет иного выбора, — наконец уступила она.
Ричард с облегчением откинулся на спинку стула.
— А я-то думал, ты обрадуешься. — Он залпом допил эль и стукнул пустой чашей об стол.
Это послужило своеобразным сигналом, все мужчины вдруг разом задвигались и поднялись со своих мест. Беатриса обернулась к мужу и слегка потянула его в сторону от яркого света жаровни. «Нельзя быть такой эгоисткой», — выругала себя Мэдселин. Столько времени отняла у Ричарда, а ведь никто не знает, вернется ли он домой.
Отвернувшись, она заметила мрачное лицо Иво де Вайлана и, набравшись смелости, приблизилась к нему.
— Мне велено отправиться к вашей жене, сэр. — Голос ничем не выдал ее смятения. — Не желаете передать со мной письмо?
Иво де Вайлан мельком взглянул на нее и забросил тяжелый дубовый сундук себе на плечо.
— Я все ей сказал перед уходом, — грубо ответил он. — Но мне приятно, что рядом с ней будет еще одна женщина.
Судя по тому, как он на нее смотрел, Мэдселин вовсе не была уверена, что он говорит вполне искренне, однако сочла мудрым кивнуть в ответ.
— А вообще-то будь поосторожнее! Здесь происходит немало непонятных вещей, и очень немногим можно доверять. Делай то, что тебе скажет Эдвардсон, и с тобой будет все в порядке.
Мэдселин побледнела.
— Саксонец? — еле слышно прошептала она.
— Да, — нетерпеливо ответил Иво. — Он честный человек, хотя и саксонец. — Удовлетворенно хмыкнув, де Вайлан повернулся и, не оглядываясь, вразвалку зашагал во двор.
У Мэдселин создалось впечатление, что ее крепко надули, и она оказалась в глупом положении. Невольно повернув голову в сторону Эдвина Эдвардсона, девушка увидела, что тот… улыбается! Да-да, прежняя угрюмость неожиданно сменилась в высшей степени привлекательной улыбкой, впрочем предназначенной не ей, как тотчас выяснила Мэдселин, а стоявшей рядом с ним чем-то недовольной Бланш. Мэдселин тут же пришли на память слова Беатрисы о том, что эти двое прекрасно подходят друг другу.
