На золоченом ложе сидела Таида и рядом с ней возлежал Александр.
– Спасибо тебе, о царь, что позвал меня. Ты доволен, что я здесь?
Он внимательно разглядывал ее. Она была необычайно прелестна: изящество стройного и гибкого тела, почти не скрываемого облегающим нарядом; лицо с ярко-синими глазами, обрамленное роскошными волосами; полные губы, влекущие и беззащитные. После небольшой паузы Александр ответил:
– Да, божественная. Я рад, что ты приплыла сюда, повинуясь моей просьбе.
– Так это ты звал меня? – удивилась Таида, хотя прекрасно знала о просьбе царя к Птолемею от Лисиппа. Но ей хотелось услышать подробности именно из уст Александра.
– Да, это я, увидев в Книде прекрасную обнаженную Афродиту, похожую на тебя, просил Птолемея пригласить тебя в Милет.
Таида попыталась скрыть охватившее ее радостное чувство и, вздохнув, с грустью произнесла:
– Я так долго ждала вас в Милете. А в Египет меня пригласила Иола.
– Не огорчайся. Главное, что ты здесь. Я хочу, чтобы ты была самым драгоценным украшением на пирах, которые я буду устраивать в честь своих побед.
Таида от сознания своего успеха радостно затрепетала. Она добилась главного – она желанна. И, нежно глядя в глаза царю, с достоинством проговорила:
– Да, такую похвалу надо высоко ценить. Это глас судьбы. Я оправдаю твое доверие, Александр. Тем более что впереди тебя ждет множество побед.
Она с восхищением смотрела на него. Лицо Александра осветилось, беседа с гетерой доставляла ему удовольствие. Он взглянул ей прямо в глаза:
– Ты обладаешь даром прозрения, божественная. Как бы ты мне посоветовала – мириться с Дарием или?..
Гетера мгновенно оживилась, вскинула голову, глаза ее вспыхнули:
– Вперед! Только вперед! Нельзя останавливаться – это гибель! Но почему ты спрашиваешь об этом?
– На днях я получил послание от Дария. Он предлагает мне поделить мир – уступить земли западнее Евфрата и признать меня равным ему, Великим царем, царем царей.
Глаза Таиды гневно засверкали:
– Александр Великий должен владеть всей страной, а не ее частью.
– Великий? – улыбнулся явно довольный царь.
– Да! – убежденно ответила Таида.
– Более того, он просит меня отпустить его семью и пленных персов и за это предлагает десять тысяч талантов.
– Значит, Дарий еще не сдается! – гневно вскричала Таида. – Ничтожный глупец! Разве царь Македонский нуждается в том, что итак принадлежит ему.
