Таида внимательно слушала, старалась не упустить из рассказа ни малейшей детали.
– Так как же помогла Александру богиня судьбы?
– Корабли из Сидона, Арада и Библа переметнулись на нашу сторону, и у нас появилось явное превосходство на море. Корабли со всех сторон окружили остров. На палубах были установлены тараны. Первая волна воинов, пытавшихся прорваться в город, была почти полностью уничтожена, во главе второй – встал Александр. Началась страшная бойня. Наши воины яростно разили все, что попадало под меч. Мы убили более шести тысяч мужчин, а женщин, детей и стариков отдали в руки работорговцам.
Иола сидела потрясенная, по ее щекам текли слезы.
Таида же невозмутимо поинтересовалась:
– Я слышала, что когда наступил новый день, две тысячи молодых людей, которым удалось уцелеть, были приколочены к крестам, и кресты стояли вдоль дороги. Это правда?
– Да, мы с Гефестионом пытались убедить царя не делать этого, но Александр ответил, что сочувствие не должно быть свойственно мужчинам, что ужас, посеянный в сердцах людей, предотвращает будущее кровопролитие.
– Это ужасно, ужасно! Таида, как можешь ты все это слушать! Неарх, пожалуйста, прекрати! – рыдая, прошептала Иола.
Неарх нежно обнял Иолу, лицо его осветилось улыбкой.
– Давайте лучше поговорим о любви, о прекрасных женщинах!
Иола прижалась к любимому:
– Это действительно лучше!
Внезапно по узкой улочке загрохотали кованные металлом сандалии. В блеске серебра чеканил шаг отряд македонских воинов. Восемь рабов в парадных одеяниях несли царские носилки с пурпурными занавесями по сторонам.
Таида торжествующе вскричала:
– Это Александр зовет меня!..
Гетера стремительно двинулась к воротам с победно поднятой головой и неожиданно столкнулась с идущим ей навстречу Птолемеем. Внезапная догадка пронзила его. Он с горечью спросил:
– Таида, любимая, ты торопишься на свидание с Александром?
Она мягко отстранила его:
– Да, Александр зовет меня.
Птолемей в отчаянии воскликнул:
– Сколько мне еще придется ждать? Я итак уже достаточно долго ждал встречи с тобой.
Таида, улыбаясь, заметила:
– Я тоже долго ждала от тебя вестей в Милете. Так подожди еще немножко.
– Сколько? Вечность? – тихо вымолвил он.
Гетера, счастливая, весело рассмеялась:
– Время покажет, дорогой!..
Неарх подошел к оставленному в одиночестве Птолемею, положил руки ему на плечи, заглянул в глаза:
– Я предупреждал тебя. Ты любишь ее, Птолемей! Ты любишь ее – и в этом твое несчастье. И запомни, ей нужен не раб, а повелитель!..
