Не отрывая восхищенного взгляда от гетеры, царь произнес:
– До скорой встречи, Таида!
Расхаживающий вокруг небольшого бассейна внутреннего египетского дворика павлин распустил свой роскошный хвост.
Перед входом в покои дома Иолы друзья – Неарх, хозяйка дома и Таида – вели неспешную беседу. Неарх пытливо взглянул на Таиду:
– Птолемей просил передать, что будет с минуты на минуту.
Гетера, казалось, не услышала его. Тогда, вздохнув, флотоводец, исполненный гордости, продолжал рассказывать:
– Оракулы подтвердили, что Александр – сын Зевса-Амона! Теперь царь уверен, что все, что он делал до сих пор, боги будут одобрять и в будущем.
Глаза Таиды осветились радостью:
– Я знаю – Александр обессмертит свое имя в веках!.. Ведь он непобедим!..
– Да. Достаточно вспомнить Тир, один из самых богатых городов финикийского побережья. Ведь там были даже слоны. Свои верфи для строительства кораблей.
– Неарх, умоляю расскажи, – воскликнула Таида. Ее явно интересовало все, что касалось Александра.
Все вошли в дом. Рабыни расставляли на столах фрукты.
Друзья удобно расположились на мягких, устланных коврами ложах в покоях Иолы.
– Никто не верил, что Александр покорит город, лежащий на острове, не имея кораблей. Я слышала, что тирский флот достаточно сильный, чтобы не подпустить даже и царя Македонского, – продолжала расспрашивать Таида.
– А ты прекрасно осведомлена! – с удивлением воскликнул Неарх.
– Да, в Милете много говорили об этом. Говорили, что осада была очень трудной.
– Конечно, ведь между побережьем и городом лежала полоса бурного моря, дно которого вблизи круто обрывалось, создавая естественную труднопреодолимую преграду. А на неприступных стенах жители установили мощные метательные орудия.
– Не понимаю, зачем непременно нужно было брать этот неприступный Тир? – пожала плечами Иола. – Ведь столько жизней пришлось погубить!..
Неарх рассмеялся:
– Иола, ты рассуждаешь, как старый Парменион, Клит, да и многие гетайры, которые не понимали, что нельзя оставлять в тылу враждебные города. А Тир тем более. Персы могли отрезать нас от моря.
– Как же вы подобрались к Тиру? – поинтересовалась Иола. – Вы что превратили море в сушу?
– Да, Александр превратил море в сушу, клянусь Посейдоном.
Таида и Иола с изумлением и любопытством смотрели на Неарха.
– Царь просто приказал засыпать пролив, отделяющий остров от берега, соорудить мол, по которому часть войска подошла к стенам Тира. Жители с усмешкой наблюдали за строительством дамбы с зубцов своих стен и не скрывали злорадства, когда волны пожирали насыпанный грунт и камни. На наших глазах они сожгли соломенную куклу, изображавшую Александра. Но богиня Тихе поспешила на помощь царю Македонскому.
