«К машине!»
Вернулись уже затемно. Скинули покрытое хрустящей коркой снаряжение: автозак до полигона не добрался — увяз в снегу — и до места двигались пешим порядком. Мокрые портянки жгли ноги, но поменять их не было времени, развод караула и так задержался на двадцать минут. Об этом объявил, постучав пальцем по стеклу часов, разводящий, лейтенант из штаба.
И — начал осмотр караула. Лейтенант подходил к одному, другому, бросал беглый взгляд — те бежали в батальон: грязные подворотнички, тусклые пряжки, нет пуговицы…
— Товарищ лейтенант, — подал голос начальник караула, — они только со стрельбища.
— Это меня не касается, — ответил лейтенант, подходя к следующему. — Солдат должен успевать все.
Отправив десятого, разводящий объявил, что караул к несению службы не готов и разводить нас он не будет.
— Да они даже не спали! — выступил вперед начкар.
— Товарищ прапорщик, встаньте в строй, — скучным голосом сказал лейтенант. И отвернулся.
От батальона кто-то, размахивая руками, шел в нашу сторону. За ним виднелись еще несколько робких фигур.
Это был комбат. За его спиной шли отправленные разводящим.
Лицо лейтенанта стало вовсе неподвижным.
Комбат козырнул ему, начал что-то говорить, показывая рукой в сторону штаба. Лейтенант смотрел мимо него.
Аржаков говорил все громче, долетали отдельные слова.
— Что вы себе позволяете, товарищ майор! — вдруг громко сказал лейтенант. И посмотрел Аржакову в лицо. Он был из штаба полка и заступал дежурным по части — ему позволялось многое. — Я буду писать рапорт командиру!
— Да плевать я хотел на ваш рапорт! — заорал комбат. Лейтенант даже откачнулся.
А комбат вдруг повернулся и пошел в сумерки и растворился в них, ссутуленный.
— Он что, пьяный? — Разводящий оглядел караул. Нас, что ли, спрашивает?..
А помощник дежурного подошел к разводящему и что-то сказал ему, и тот взялся рукой за подбородок.
Мы тогда еще не знали, что у дочери комбата обнаружили рак мозга. Об этом стало известно, когда она скончалась, и Аржаков ушел в отпуск.
Лейтенант торопливо скомандовал, и караул тронулся.
* * *
Огромная, непроглядная метель стремительно неслась над землей. Не морозно, а как-то свежо.
Новогодняя ночь…
Вышку всю залепило мокрым тяжелым снегом, а метель все неслась и неслась, над освещенными зданиями в зоне метались белые густые клубы, я даже обманулся, приняв их за пожар.
Стоять осталось немного — четыре окурка улетели в ночь.
Уходят минуты. И нет ничего, только необъятный шум ветра, да скрип фонарей, да неудержимый снег…
