Я поднимаю тускнеющий фонарик и не сразу понимаю, что именно я вижу. Над поверхностью озера висит громадный колокол. В нем нет языка, местами он покрыт известняком, с кромки свисают сталактиты. Я свечу фонариком в воду, боясь обнаружить там Голлума с кольцом Всевластия, но вижу только рачков, маленьких полупрозрачных рачков. Таких же, как те, что прыгают по спине на ночном коктебельском побережье, когда лежишь на берегу с милой герлушкой.
Фонарь неумолимо гаснет, и я, пятясь, снова ныряю в катакомбы за невидимым провожатым...
Очнулся я, лежа ничком.
— Ни фига себе «молоко» вчера было, — проскрипел я вслух и приподнялся.
Никакой реакции на мои слова не последовало. И это не удивительно. Я находился в абсолютно незнакомом мне гроте совершенно один.
Руки, одежда и волосы были перепачканы красной глиной.
И как это, извините, называется?!
Кряхтя, я встал на ноги и ощупал одежду. Влажная. В кармане нашел фонарик — не работает.
Не сон.
Я осмотрел грот. Абсолютно пустой — ни клочка бумажки, ни консервной банки, ни костровища. Смутно знакомый — значит, я здесь проходил, следовательно, я на Мангупе, а это уже неплохо. Никаких расщелин и разломов я не обнаружил — все-таки это был сон. А где ж я перемазался? Неужели в Жопу Мангупа лазил?
Впрочем, чему удивляться, здесь все может быть.
Решив подумать о том, что случилось, позже, я довольно быстро определил, где нахожусь — на оконечности мыса Ветров. Бодро добрался через Мустанговую до Мужского родника, постирался и умылся.
Пока шел к Рингушнику, надрал охапку полевых цветов — у Львенка сегодня же день рождения! В гроте ее не оказалось, спозаранку они с Натахой собирались сваливать в Симферополь, еще вчера напустили облако таинственного тумана и всех заинтриговали.
Что же вчера было? Наркотический угар, в котором я где-то измазался глиной и в ночи как-то прискакал под мыс Ветров? Или снова эта странная, выводящая меня из себя своей невозможностью мистическая начинка Мангупа? Или отблески вчерашней же странной медитации в пещере на обрыве Соснового, тот провал в памяти, ввергший меня в эйфорию?
Ладно, решил же вчера, что во все буду верить, — значит, надо верить. А иначе и с ума сойти можно...
Вернулись вечером Танька Львенок и Натаха. Привезли... торт! Настоящий торт! Со взбитыми сливками! Стоило серьезных моральных усилий взять самый маленький кусочек, чтобы девочкам больше досталось. Невероятное блаженство, когда самым главным лакомством является сахар-рафинад, в крайнем случае сгущенка...
