Его разум кипел. Он хотел списать видение на игру света, последствия перебора с вином, но прежде всё это никогда не могло прервать его выступление. Быть может, он просто стареет…
С небес обрушился дождь, холодный, шквальный ливень, и лорд Дарен Грейт задрожал.
* * *
Вскоре после того, как начался ливень, улицы опустели. Несколько сотен куэрваррских жителей разошлись по общим залам, где могли встретить праздник с друзьями и с элем, или вернулись по домам, чтобы отметить в более тесном кругу.
Дрекс Краснобород выбрал второе. В стельку пьяный, он попрощался с Бильгреном и покачиваясь, направился домой, к оруженосцу и слугам, торопясь уединиться в своей спальне вместе с нанятой по случаю служанкой-полуэльфийкой. Ему принадлежал большой дом в южной части города, где каждый угол охранялся постом стражи.
Чужак знал это, потому что следил за ним из тени.
Путник обдумал предстоящий поединок. Стража не позволит случиться честному бою. С другой стороны, проникни он внутрь — и чаша весов качнется в его пользу. Создадут ли равенство две неравности? Ему не было дела. Благородство казалось чем-то таким, за что отец бранил бы его. Если бы Тарм мог разговаривать, конечно.
А что до того, как проникнуть внутрь… был только один способ.
— Холодный, как зима, — прошептал он. Вместо нормального голоса у него был надтреснутый хрип.
* * *
Стражи вскочили на ноги, когда из тени неподалеку появился одетый в чёрное человек и шагнул к ним. Широкий потрёпанный плащ развевался у него за плечами. Волосы, прямые, будто струи дождя, неровной копной лежали на плечах. Воротник был высоко поднят, закрывая рот. Но больше, чем внешний вид, поражала железная воля, мантией окружавшая его. Выражение темно-синих глаз пугало. Человек казался демоном во плоти.
— Эй, ты откуда взялся? — спросил стражник со шрамом. — Ты ж не джертонов приятель, а?
Второй стражник, куда моложе, стряхнул с себя оцепенение и поднял алебарду.
Похожий на призрака человек ударил первого кулаком в лицо. У стражника из носа брызнула кровь, он отшатнулся. Молодой от неожиданности выронил алебарду из застывших пальцев. С громким стуком оружие упало на землю, юноша с проклятиями потянулся за ним.
Стражник со шрамом выхватил меч и сделал выпад, но призрак отбил его и в ответ с силой ударил в живот. Старший упал на колени.
— Да прокля… — успел выдавить он, прежде чем нога врезалась ему в лицо, оборвав ругательство.
Младший, с полными ужаса глазами, смог вытащить свой короткий клинок. Как будто почувствовав оружие, тёмный человек повернулся к стражу. Его плащ взметнулся от этого движения.
