Дальше все произошло с секундной быстротой. Я протянула дрожащую руку к китайскому чуду, дотронулась до черного фона. Ворс зашевелился, что-то загудело, застонало, ковер оторвался от стены, обступил меня со всех сторон, нежно и вместе с тем как-то тяжело обнял и потянул мое безвольное тело в черную пропасть. Все! Я провалилась неизвестно куда!
Наверное, я кричала! Потому что слышала собственный крик откуда-то издалека. Но меня никто не слышал. Я открыла глаза и поняла, что нахожусь на пороге длинной, бесконечной анфилады темных комнат. Надо мной нависали золотистые ветви, украшенные такими же золотистыми шишечками, мерцающие во мраке переходов. Я стояла перед входом в анфиладу с раскрытым ртом и округленными от потрясения глазами. Однако того всепоглощающего ужаса, который испытала в «нежных объятиях» ковра, я уже не ощущала.
Мой взгляд опустился вниз и обнаружил большой светящийся белый круг, в котором я стояла. Сделав решительный шаг, я вышла из круга. Тут же очутилась в первой комнате анфилады, которая имела форму роба, именно ромба, а не квадрата, и анфилада исчезла. А красный свет, идущий откуда-то сверху, резал мне глаза.
Вот так приключение! Каким образом меня занесло в это потустороннее пространство? На память пришла часть сказочной истории девочки Алисы, упавшей в кроличью нору и очутившейся в мире Зазеркалья. Однако то лишь была милая детская сказка. Я же пребывала в неизвестном мире ковра! Кошмар – в «Заковёрье»!
Красный свет раздражал и пугал меня. Я протянула руки вперед, так как кроме этого омерзительного света ничего не различала, и пошла навстречу неизвестности. Странные звуки окружали меня. Они напоминали чей-то шепот и шорох ткани. Я двигалась через красный ореол, который сужался вокруг меня, пока не превратился в маленькое пятнышко, застывшее на моем джемпере возле сердца и напоминающее кровь. Было страшно, душно. Мне требовалось найти выход, и как можно быстрее! Я вгляделась во вновь возникшую череду комнат, напрягла зрение и заметила конец анфилады, правда очень далеко. Там находилась висящая в воздухе какая-то лестница, ведущая вверх. Интуиция подсказала мне, что необходимо дойти до этой лестницы любым способом.
Я двигалась очень медленно, хотя мне безумно хотелось бежать в полную силу. Но преодолеть свинцовую тяжесть в ногах я была не состоянии. Нет, я не шла, я, словно перетекала из комнаты в комнату. Шорох и шепот преследовали меня. Сквозь эти звуки я различала скрип закрывающихся дверей за моей спиной. Комнаты были абсолютно пустыми, и все имели форму ромбов. Меня это потрясало: по законам геометрии я двигалась по цепочке из ромбов и из одного угла должна была прийти в противоположный острый угол комнаты. Однако, как только я достигала заветного угла, пространство раскрывало невидимую пасть и создавало переход. Потом снова звук закрываемой двери за спиной, и снова вдали острый угол следующей комнаты! Чем дальше я продвигалась по этим проклятым комнатам, тем дальше отстранялась от меня висевшая в полумраке лестница. По моей спине бежали мурашки, а волосы на голове шевелились от панического страха. Я пыталась считать комнаты, которые проходила. На номере сто двадцать шесть я остановилась и перевела дух. Тело мое сотрясалось крупной дрожью, а на лбу выступили капельки пота. Так, стоп! Я должна успокоиться и ни в коем случае не поддаваться панике. Ведь должен же быть отсюда какой-то выход! Если я не в силах достигнуть этой чертовой лестницы, то надо искать что-то рядом, вокруг меня. Какую-нибудь дверь или окно сбоку, в стенах. Я принялась крутить головой вверх, вниз, в стороны, с неистовством и отчаянием. Наконец, после длительного и упорного вглядывания в движущиеся и мерцающие диагональные стены сто двадцать шестой комнаты я обнаружила слабые, едва заметные очертания еще одной лестницы. Выглядела она как обычный рисунок – винтовая лестница коричневого цвета, ведущая куда-то вверх. Я решилась и медленно подошла к стене, боязливо протянула руку и дотронулась до поверхности. Под моими пальцами шевелилось нечто мягкое и податливое, влажное и теплое. Я поморщилась и перевела руку на рисунок. К моему ужасу и потрясению лестница оказалась настоящей, деревянной и ощущаемой в полном и реальном объеме.
