«Ява» открыла огонь в 22.25. Японцы сначала включили прожектор, потом выпустили осветительный снаряд и лишь затем открыли огонь. В первой же перестрелке крейсер «Ява» получил попадание в корму, хотя не был серьезно поврежден.
Подошедший эсминец «Пит Хейн» тоже открыл огонь и выпустил торпеду. Затем он внезапно повернул вправо и поставил дымовую завесу. Этот маневр сбил с толка американцев, которые пытались удержаться за «Хейном». Держа скорость 28 узлов, «Форд» и «Поуп» проскочили сквозь дымовую завесу и оказались в 1000 ярдов за кормой голландского эсминца. Затем он резко повернул влево. Когда «Форд» выполнил этот поворот, его наблюдатели заметили японский транспорт, идущий на северо-запад, и эсминец, идущий на северо-восток.
Этим эсминцем был «Осио». Его орудия непрерывно гремели, ведя огонь по крейсеру «Ява». Когда «Пит Хейн» и американские эсминцы повернули на запад, они открыли огонь по силуэтам японских кораблей. Несколько снарядов попали в транспорт. Японский эсминец остался цел. «Форд» и «Поуп» выпустили торпеды по транспорту, и яркая оранжевая вспышка известила о попадании.
Но повреждения транспорта не были смертельными. А в следующий момент огромный столб пламени охватил «Пит Хейн». Он получил роковое попадание либо нескольких снарядов, либо торпеды с эсминца «Асасио». Голландский эсминец потерял ход и остановился, постепенно погружаясь.
Теперь «Форд» и «Поуп» оказались вовлеченными в жаркую артиллерийскую дуэль с «Асасио» и «Осио». Голландские крейсера, согласно плану, шли на север по проливу Бадунг, но американские эсминцы не смогли за ними последовать. Попав под жестокий обстрел с «Асасио», «Форд» (капитан-лейтенант Дж. Э. Купер) был вынужден повернуть на юг. «Поуп» (капитан-лейтенант У.К. Блинн) последовал за ним. «Осио» погнался за ними, ведя огонь из всех орудий, и в течение 6 минут море вокруг американских эсминцев буквально кипело от падающих снарядов.
Командир дивизиона Паркер направил четырехтрубники вокруг острова Нуса. Американские эсминцы израсходовали торпеды из аппаратов левого борта, и Паркер хотел дать залп правым бортом. Когда «Форд» и «Поуп» пересекали пролив Бадунг, они прошли под носом эсминца «Осио», и японский корабль обрушил на них шквал снарядов. Пока «Форд» ставил дымовую завесу, «Поуп» выпустил по «Осио» 5 торпед, но все они прошли мимо. Либо торпеды были поставлены на слишком большую глубину, либо у них не сработали взрыватели.
