Бесшумно выскользнув из детской, она повернула к своей комнате, но на полпути что-то привлекло ее внимание. Она уставилась в темноту, пытаясь понять, что не так.
На другом конце коридора Мег различила полуоткрытую дверь, ведущую на чердак. Дверь была заперта, когда Мег после ужина проходила мимо нее к себе, это она помнила твердо.
С зажженной свечой Мег пошла по коридору к чердачной двери. Приблизившись, она замедлила шаг, заметив в дверях нечто вроде узла с бельем.
«Белье для стирки», — сказала себе Мег, хотя сердце в груди екнуло.
Она уже поняла, что это такое, и склонилась к полу со свечой.
Отшатнувшись и выронив свечу из онемевших пальцев, Мег закричала пронзительно и долго, как раненый зверь.
Пламя свечи вспыхнуло и погасло. Кругом воцарилась полная темнота.
На нижних ступеньках чердачной лестницы лежал Пит.
Мег не помнила, как добралась до лестницы, ведущей в гостиную. В голове засело одно слово: «Джек».
Ей необходимо найти Джека. Джек знает, что нужно делать. Он обнимет ее, успокоит и избавит от кошмара.
Опираясь на спасительные перила, Мег стала неуверенно спускаться вниз. Она не видела во мраке диван, но знала, где он расположен по отношению к камину, в котором тускло мерцали угли.
Вслепую она пошла, спотыкаясь, через гостиную. Ударилась о край стола и в последнюю долю секунды подхватила падающую на пол лампу. Вытянула вперед руку, нащупала кожаную обивку дивана.
— Джек! — попыталась она крикнуть, но не услышала своего голоса.
Возможно, просто оттого, что слишком громко колотилось ее сердце. Мег сделала еще шаг-другой к дивану и опустилась на колени, почувствовав неописуемое облегчение, когда ее дрожащие руки коснулись теплой спины укрытого простыней Джека, а ноздри вдохнули знакомый запах его тела.
— Джек… Джек… — зашептала она, расталкивая его. — Джек, проснись!
Он перекатился на другой бок и простонал в полусне:
— Таня… Господи, ты ненасытна!
Мег вздрогнула. Ее сознание сразу прояснилось — оцепенение и страх мигом улетучились. Она сильно ударила Джека в плечо.
— Вставай! — потребовала она, вскочив на ноги.
Джек одним движением привел себя в сидячее положение и недоверчиво спросил:
— Мег?
— Очень сожалею, что разочаровала тебя, — услышал он в ответ ее злой голос. — Не могу поверить! Ты — и эта шлюха!
— Мег…
— Я думала, ты куда разборчивее! Как ты мог?
— Мег, успокойся. Я не сделал…
— Хватит! — огрызнулась она. — Меня это не заботит, понял? Мне все равно. Твоя жизнь меня больше не касается.
