– Он раскрыл тебе секрет? – рассмеялся я. – Признался, что яблоко было, но он сожрал его втихушку на первом же привале?
– Ты знал... – расстроилась она.
Ничего я не знал. Тут не надо иметь семь пядей во лбу. Я дождался, пока она уснет, пошел на кухню и ликвидировал «притон». Свидание с Морфеем, похоже, откладывалось. Подружка-бессонница на подходе. Нужно было избавляться от «стрессообразующего» фактора. Я забрал виски и отправился к себе в кабинет. Плеснул в стакан, высосал, посидел несколько минут с закрытыми глазами. Женщинам лучше – поорут и успокоятся, все в порядке. А мужчины – существа тонкие, им нужно время, чтобы отойти от стресса. Выпив вторую, подъехал на кресле к столу и развернул карту Каратая, выданную Секретным отделом под строгую роспись. Я часто всматривался в эту карту, знал ее почти наизусть. Обширный кусок российской территории, не имеющий отношения к России и ее правительству. Условный, с рваными краями ромб – километров девяносто с севера на юг и около восьмидесяти в поперечнике. Если по центру, то шестьдесят градусов северной широты и сто пятнадцать градусов восточной долготы. На севере Якутия, на юге «Иркутия». Каратай – легенда, «Республика дезертиров». Нет никакого Каратая – как нет Шамбалы, Беловодья, сказочного града Китежа, прочих Лукоморий и Атлантид... Люди живут под боком у Каратая и не знают о его существовании. «Объект» засекречен, в его окрестностях не проходят железнодорожные и авиапути. Тайну блюдут не только местные «жандармы», но и целая свора российских чиновников, работников спецслужб и многих других ведомств. Особый клан посвященных имеет свою долю. Здесь добываются алмазы, выращиваются наркотики, пролегают контрабандные тропы, за проезд по которым взимается плата. В Каратай невозможно попасть постороннему – природа устроила урочище таким образом, что с севера его ограждают топкие болота, с юга – непроходимая горная страна. Существующие лазейки заблокированы, их контролируют власти. Имеются воздушные коридоры, по которым в «республику» доставляются грузы, в том числе рабы, чей труд здесь используется с большой охотой...
Я вновь водил пальцем по шершавым изгибам карты. Лягушачья долина, Грозовая, долина Падающей Воды, долина Ветров, Покоя, долина Черного Камня... Участки местности с благодатным климатом (серьезная загадка природы), плодородными почвами, с живописной природой. На юго-западе – Теплая долина. Для Каратая – собственный «Крым». Можно не выезжать за пределы области: Теплая долина – это тот же санаторий. Лечебные грязи, целебные ручьи, удивительный микроклимат, сформированный конфигурацией гор и розой ветров. Каратай – это множество средних и малых речушек, озер удивительной красоты, водопадов, горных кряжей, участков глухой тайги, смешанного леса. Невероятно, как такая красота сконцентрировалась на относительно малой территории. И, конечно же... белые пятна. Они обозначены на карте – размытые блеклости без названий, проставлены координаты. Людям с уровнем допуска выше второго соваться в эти места запрещают инструкции и вышестоящее начальство. За невыполнение – разжалование и наказание. Что там было – в этих местах? Алмазные рудники – другая песня, в этом нет ничего мистического. Они сосредоточены на северо-востоке и окружены тремя кругами секретности. Помимо рудников – масса аномальных зон. Повышенная геомагнитная активность, геопатогенные зоны, просто места, где ни черта не понятно и творится чертовской беспредел. Колдуны, телепаты, люди с экстрасенсорными способностями, беглые каторжане, безумные дикари-обезьяны, прыгающие с ветки на ветку... Полным профаном в этих вещах я не был. Собирал слухи и про ущелье Айгарач, где злобствуют злые духи, забирающие людей в свой подземный ад; и про озеро Пляшущих Призраков с его химерическими обитателями, и про распадок Бушующих Духов на краю долины Ветров, где якобы имеется проход в страну вселенского счастья Беловодье...
