Миссис Типпинз принесла поднос с чаем и сандвичами. Кристина села за белый чугунный столик и с наслаждением откинулась на спинку стула. Дел было невпроворот, и шли они трудно, но когда она могла вот так, как сейчас, спокойно любоваться открывающейся за огромными окнами красивой панорамой зеленых полей с шелестящими листвой деревьями и далекими синими холмами, то забывала обо всех проблемах и разочарованиях.
Взяв в руки газету, Кристина сразу же заметила заголовок статьи: «ЗАЩИТНИКИ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ ДОБИВАЮТСЯ ОБЩЕСТВЕННОЙ ЭКСПЕРТИЗЫ». Она в ужасе смотрела на газету, чувствуя неминуемость катастрофы. Неужели Стивен опять прибегнул к своим мощным связям? Общественная экспертиза могла затянуться более чем на год, а ей срочно требовались деньги, которые она рассчитывала получить за землю. Накопилось слишком много срочных долгов. Зато Стивен мог позволить себе ждать.
Кристина встала и подошла к длинной стеклянной стене, за которой открывался вид на сад и долину. Ее глаза застилали слезы. Она полюбила этот дом с первой минуты, когда вошла в него девять лет назад с Робертом. Даже если бы не было Джонни, Кристина приложила бы все силы, чтобы сохранить его.
И даже вышла бы замуж за Стивена Глоувера? — спросил ее внутренний голос. Да, даже вышла бы за него замуж, если его предложение еще остается в силе! К сожалению, Стивен уехал на выходные, а это означало, что ей придется ждать до понедельника. Зато, с другой стороны, его отсутствие дает ей время лишний раз хорошенько все обдумать и убедиться, что все другие возможности исчерпаны. Кроме ограбления банка, в голову пока не приходило никаких других выходов из создавшегося критического положения.
Что-то теплое и пушистое потерлось о ее ноги. Кристина посмотрела вниз и увидела пестрого котенка, который с серьезным видом разглядывал ее, подняв головку. Она нагнулась, взяла Франтика на руки и рассмеялась, когда он лизнул руку шершавым язычком.
— Мне кажется, ты должен приносить удачу, такая ведь есть примета о пестрых кошках, — грустно проговорила Кристина. — А ты настоящий красавец и умница.
Котенок долго озадаченно смотрел на нее, потом спрыгнул на пол и ушел.
Кристина невесело рассмеялась ему вслед.
— Вот так сейчас и у меня с удачей, — с горечью заметила она. — Она бросила меня, просто ушла.
Стивен вернулся в «Холмы» в понедельник поздно вечером, едва успев к ужину. Выходные дни прошли для Кристины в тревоге. Она почти не спала, плохо ела, все валилось из рук. Она постоянно прокручивала в голове бесчисленные варианты решительного разговора со Стивеном, репетировала свою роль.
