Пролив Ланкастер — это сравнительно глубоководный бассейн, ширина которого в некоторых местах достигает тридцати восьми миль. Я знал, что главное испытание нам предстояло впереди, поэтому приказал личному составу заняться проверкой механизмов и уходом за ними, а свободным — отдыхать и постараться выспаться. На восстановление сил после напряженной восьмичасовой вахты и после всех судовых работ времени оставалось не так уж много, поэтому надо было воспользоваться возможностью как следует отдохнуть, пока мы шли небольшой скоростью хода по глубоководному проливу к бухте Резольют-Бей на острове Корнуоллис.
В кают-компании завязалась оживленная беседа вокруг истории проливов, которыми мы должны были пройти. Их протяженность составляет около шестисот пятидесяти миль. Парри вынужден был прокладывать свой путь к входу в проливы через паковый лед моря Баффина. В течение нескольких дней его небольшие корабли не могли найти выход из окружавших их со всех сторон льдов, а сильный штормовой ветер чуть ли не выбрасывал их на льдины. Экипажу одного из затертых льдом кораблей пришлось пустить в ход специальные пилы, чтобы освободиться из ледового плена. Мы представили себе, какие титанические усилия пришлось приложить людям, чтобы распиливать огромные льдины при помощи троса, заведенного на шпиль. Наше спокойное плавание на подводной лодке показалось бы лейтенанту Парри несбыточным чудом.
Парри писал в своем дневнике, что такелаж корабля покрылся льдом, образовавшимся в результате конденсации и замерзания водных частичек тумана. Покрывшиеся льдом ванты стали в три раза толще обычных. Управлять парусами, ставить и убирать их стало невыносимо трудно. Деревянным кораблям постоянно грозила опасность пожара. Действительно, теплых жилых помещений на кораблях не было. Бытовые удобства, которыми мы располагали, такие, как возможность просушить мокрую одежду, разнообразить питание или принять горячий душ, показались бы Парри и его товарищам неосуществимой мечтой.
Сто сорок лет тому назад Парри пытался пройти проливы, преодолевая лед толщиной восемнадцать сантиметров, чтобы достичь острова Мелвилла и зимовать там. Отважные моряки продвигались вперед, разрезая молодой лед тросами и устанавливая на льдинах паруса, чтобы очистить путь кораблям. Однако через сутки очищенные участки воды снова замерзали, и льдины отводить было некуда. Тогда моряки вставали на край отрезанной льдины, опускали его своим весом в воду, а в это время другие при помощи различных приспособлений толкали льдину так, чтобы она ушла под кромку берегового припая.
