Она вдохнула полные легкие пряного воздуха. Даже не глядя, она поняла, что снова оказалась на востоке, но тут не было похоже на спокойный сад. Здесь царила суматоха. К счастью, это означало, что все были слишком заняты своими собственными делами, и не обратили внимания на двух европейского вида женщин, неожиданно появившихся в переулке.
Силия фыркнула:
— Фрэнк любил рынки.
— Наверное, он сравнивал цены, — ответила Марта. — Постой, ты имеешь в виду, что часто приезжала в такие места? Я слышала о людях, торгующих редкими животными, но неужели они делают это так открыто?
— Не будь наивна, — произнесла Силия. — Это все время происходит.
Она подержала свой кулон как компас и указала на лавку с выложенными у входа корзинами:
— Нам туда.
Они пошли сквозь толпу мимо рядов с пронзительно пищащими курами и лающими в клетках собаками. Марта не могла на это смотреть. Продовольственные рынки Лондона с овощами и сырами казались далеким миром.
В корзинах, на которые указала Силия, лежали груды черепах. Несколько любопытных голов высунулось из панцирей, когда она опустила руки в корзину.
Хозяин лавки просиял, увидев двух женщин:
— Не торопитесь, выбирайте, все очень хорошие, — сказал он.
Наконец Силия нашла нужную черепаху. Марта с трудом отличила ее от остальных, она имела три черные полосы на спине. У нее закружилась голова: это маленькое коричнево-зеленое существо с удивительно симпатичной для рептилии мордочкой — последний представитель своего вида на Земле. Трудно такое осознать. Она наблюдает конец всей разновидности. Что еще труднее было осознать, так это банальность происходящего. Люди занимаются своими обычными делами. Кто из них думает, что исчезают черепахи? Кто-то сейчас наливает черепаховый суп, не задумываясь, что является последним человеком во Вселенной, находящимся рядом с остатками уникального существа.
Новая мысль пронзила Марту:
— Ты получила сигнал несколько минут назад?
Силия кивнула.
— Ты получаешь сигнал, как только в кабинете Ив загорается огонек, означающий, что осталось последнее животное?
Снова кивок.
— Но тогда… несколько минут назад была вторая. Вторая черепаха. Должно быть, было две черепахи, а потом что-то с одной случилось, и теперь эта — последняя.
— Правильно.
Марта наморщила лоб:
— Но…, но… это значит, что, если бы мы узнали об этом немного раньше, то могли бы спасти и первую черепаху. Может, то была черепаха-мальчик, а это черепаха-девочка, или наоборот. Мы бы взяли их обоих, и у них бы появились маленькие черепашата, а у тех — свои черепашата. Конечно, было бы немного близкородственного скрещивания, но разновидность была бы спасена. Все из-за одной или двух минут!
