Последний дронт - Жаклин Райнер

Для мамы, папы и Хелен

Эти хрюкающие существа убили её ребёнка. И не впервые: тридцать лун назад они также убили её первенца прежде, чем он родился. Их ноги растаптывали и уничтожали всё на своём пути, и все дети вокруг погибли, поневоле разделив жестокую судьбу её ребёнка.

Она не могла помнить время до прихода Хрюкающих в её дом. Но даже на протяжении её относительно короткой жизни, их становилось всё больше и больше, а представителей её собственного вида — всё меньше и меньше. Хрюкающие съедали их пищу и рожали много собственных детей, которые вырастали, чтобы съедать ещё больше пищи и убивать ещё больше детенышей. И теперь, отчаявшись, её собратья сбежали из единственного дома, который она знала, и перебрались на маленькое песчаное место, отделённое от Хрюкающих водным потоком.

Они думали, что оказались в безопасности. Однако все они состарились и теперь уже не могли рожать детей.

И однажды смерть пришла снова. На этот раз не в виде хрюкающих существ. Смерть стала более высокой и колоритной, более разнообразной в своих криках и воплях. Смерть подождала, пока спадет уровень воды, как это иногда бывало, и напала на них из брошенного ранее дома.

Поначалу она стояла и смотрела, не понимая, что происходит, не зная, что это за новые существа. И вдруг смертоносные животные побежали на них, и слишком поздно она поняла, что тоже должна бежать. Она убегала, все они убегали, но всё больше высоких существ догоняло их. Одно из них схватило её спутника, он в страхе закричал, и она поспешила к нему, отчаянно пытаясь помочь. Но не знала, как. Остальные также попытались помочь.

Пёстрые, колоритные существа захватили всех, кроме неё. Её спасение оказалось чистым везением: находящиеся рядом высокие животные хватали её собратьев, но ни одному из них не представился удобный случай схватить её. Она стала единственной, кому удалось ускользнуть.

И всё же она задержалась, всего на секунду, думая о спутнике, с которым жила столь много лун, постоянно надеясь, что, в конце концов, сможет родить ещё детей. Но, вновь уловив его крик, она поняла, что это последнее, что она слышит от него. Повсюду высокие существа били её товарищей ветками тёмных деревьев, и звуки, которые они издавали, были похожи на шумы и крики её ребёнка, когда он попал под ноги Хрюкающих. Она так испугалась! И сбежала.

Она бежала и бежала, оставляя позади себя и высоких существ, и хорошо знакомые ей места, пока не упёрлась в воду, и дальше бежать было некуда. Замедляясь, она сделала ещё пару шагов вперёд, но быстро отступила от омывшей ноги морской воды. Надеясь на чудо, она обернулась, но не увидела ни своего спутника, ни кого бы то ни было ещё. Ничего, кроме песка, простирающегося повсюду, и голубя, изредка порхающего вокруг одиноко стоящего дерева. Если бы её вид мог летать, как этот голубь, возможно, тогда смерть обошла бы их стороной. Ей стало очень обидно от мысли о том, что могло бы быть.