Ужасно! Это новое существо грозило нарушить покой и привычный уклад всего дома. Кроме того, Стражница вообще терпеть не могла собак.
Во дворике собралась вся семья соседа. Вернулись из школы дети, окружили собаку, долго играли с ней и гладили ее волнистую шерсть. Потом отец прогнал детей в дом, а пса привязал к конуре.
Стражница пообедала и легла соснуть. И тут пес залаял. Большой и сильный, он лаял как из трубы, басом, и лай этот барабанным боем ударял в прогретые солнцем стены кооперативного дома.
Вдова встала, закрыла балконную дверь и озабоченно покачала головой:
— Будет у нас с ним хлопот.
Под вечер пес снова залаял. Мало того, он еще гремел цепью и сильным хвостом громко стучал о дощатые стены конуры.
Не вытерпев, Стражница швырнула вниз несколько кусков угля, шикнула на собаку и, разъяренная, обрушилась с проклятиями на ее владельца.
Стражница была вне себя от возмущения. Что скажут ее квартиранты, если проклятый пес станет беспокоить их по ночам? А бедный господин Петров с его больными нервами?
Вдова еле дождалась возвращения жильца. И не успел тот войти в крохотную полутемную прихожую» как она панически бросилась к нему, озабоченно покачивая головой.
— Ох, господин Петров, какая неприятность, какая неприятность!
Квартирант удивленно смотрел на нее запавшими печальными глазами.
— Вы и представить себе не можете, какая неприятность! — тревожно пропела она.
— Что случилось?
— Собака-а-а…
— Какая собака?
— Под самыми нашими окнами привязали, целый день лает, глаз из-за нее не сомкнула…
— Где она?
— Пойдемте, покажу, — вдова повела жильца к нему в комнату.
Под окном лежала собака, распластав на цементных плитах длинное белое тело. Красивая голова с коричнево — бархатными ушами покоилась на вытянутых передних лапах.
Чиновник провел рукой по худому лицу.
— Это охотничья собака, сеттер, — проговорил он наконец.
— Как лает, как лает! — вздохнула хозяйка.
— Красивое животное, породистое, — заметил квартирант, внимательно рассматривая сеттера. Он свистнул ему и задумчиво добавил:
— Я столько лет мечтал о такой собаке.
— Вы? — удивилась вдова. — Зачем вам собака? Такой чистоплотный человек… От нее же воняет.
— Если купать, не воняет.
— Вы шутите? — шепнула хозяйка и улыбнулась. Лицо ее задвигалось, словно старый, несмазанный механизм, по желтой коже побежали морщины.
— Почему? — флегматично спросил чиновник. — В молодости мне очень хотелось стать охотником, да вот, здоровье не позволило. Я люблю собак. Особенно этой породы. Сеттеры, они очень умные, их можно научить любым фокусам. С таким псом никакое одиночество не страшно.
