А рядом с ним бился взволнованный мальчишеский:
— Я понимаю, товарищ капитан, что у вас расписание. Но сейчас исключительный случай.
Золотые дорожки волновались всё сильнее. Они быстрыми, юркими змейками извивались по воде, подползая к самому борту, даже стукаясь об него. Наверно, они были очень любопытными, и им ужасно хотелось залезть на пароход, посмотреть, что там делается. А пока они только слышали голоса.
Вот к мужскому и мальчишескому присоединился девчоночий:
— Товарищ капитан, дело не только в том, чтобы найти собаку. Дело в справедливости. Понимаете, человек правду говорит, а думают, что врёт. А он честный. Надо доказать.
И снова над водой заволновался мальчишеский голос:
— Как же вы можете отправить пароход, если такая несправедливость?!
Капитан, конечно, понимал, что нельзя отправлять пароход, если такая несправедливость. Но расписание нарушать он тоже не имел права.
— Хорошо, помогу вам, — сказал он, не улыбаясь, — как имя, отчество и фамилия того человека, которого вы ищете?
Наступила тишина.
— Н-не знаем…
— Внук его — Щука, Щукин.
— А разве вы внука ищете?
— Нет, на что нам внук.
— А может быть, дед тоже Щукин? — размышлял капитан. — Он отец его отца?
— Мамы.
— Тогда у него другая фамилия. Что же мне с вами делать? — совсем рассердился капитан.
Ребята приуныли.
— Товарищ капитан, а Щука тоже, наверно, здесь, он провожает деда.
— Вот как? Тогда дело проще. Идите все, — капитан на мгновенье задумался, — ну хотя бы к пароходному книжному киоску. Видели рядом со сходнями киоск?
Ребята закивали.
— Идите и ждите около него. Сейчас отыщется ваш Богатырь и… попробуем восстановить справедливость.
Широким капитанским шагом капитан пошёл куда-то. Глаза у него хмурые, суровые, и ребята постеснялись спросить, зачем им идти к киоску, но сейчас же пошли, а это было в ту же сторону, куда зашагал капитан.
Мальчишка с кляксами и мальчишка без клякс, которые бегали по пароходу неразлучной парой, на верхней палубе вдруг увидели Щукиного отца. Но тот даже не пожелал с ними разговаривать. Тогда они показали его Рыбалычу, а сами помчались дальше искать дедушку с Богатырём.
— Почему это я должен верить каждому встречному и поперечному? — возмущённо говорил Щукин отец, размахивая портфелем.
— А почему бы это, голубушка моя, не верить? Кто вам дал право — людям не верить? — не менее возмущённо отвечал ему вопросом на вопрос Рыбалыч. — Вы бы хоть задумались, почему волнуются столько ребят? Проверили бы факты или пообещали проверить, когда вернётесь, если вам сейчас некогда, голубушка моя.
