– Нет, но это может придти со временем.
Ее мать хмыкнула, с сомнением глядя на нее.
– А если нет, – жизнерадостно сказала Лидия, – то у меня будет куча времени для моих математических исследований. – Увидев, как расстроена была Сара ее непочтительностью, Лидия подошла и порывисто ее обняла. – Мама, не волнуйся, – сказала она в пахнущие цветами волосы матери. – Все будет хорошо. Я буду очень, очень счастлива с лордом Рэем. Обещаю.
* * *
Сара отмокала в большой фаянсовой ванне, надеясь, что горячая вода облегчит напряжение в ее плечах и спине. Отделанная плиткой ванная комната была освещена единственной лампой, ее мягкий свет струился сквозь сферу из травленного стекла. Вздохнув, она положила голову на сделанный из красного дерева край ванны и размышляла, что делать с Лидией. Другие ее дети, Николас, Эш, Гарри и Дэйзи, всегда попадали в неприятности, и лишь обаянием спасались от беды. Лидия, наоборот, была ответственной, начитанной и сдержанной, ее способность к цифрам соперничала с отцовской.
С момента ее выхода в свет два года назад Лидия ограждала себя от поклонников отстраненным дружелюбием, которое привело к тому, что многие разочарованные молодые люди заявляли, что она сделана изо льда. Это было далеко от истины. Лидия была теплой и любящей девушкой, с запасом глубокой страсти, которая ждала, чтобы быть выпущенной на свободу правильным мужчиной. К несчастью, лорд Рэй этим мужчиной не был. Даже после шести месяцев ухаживания, он и Лидия не выказывали признаков влюбленности. Саре их дружеские отношения казались больше похожими на отношения брата и сестры, чем на поведение влюбленных. Но, если Лидия была довольна соглашением – а она определенно казалась довольной, – будет ли правильным возражать? В молодости Саре дали свободу самой выбрать себе мужа, и ее выбор был не подходящим по любым стандартам. Лидия, конечно, заслуживает такой же возможности.
Подумав о днях ухаживания Дерека Крейвена за ней, Сара скользнула немного глубже под воду, лениво перегоняя большими пальцами ног мыльную пену от одного края ванны к другому. Тогда Дерек был владельцем одного из самых известных игровых клубок в Англии, сделав состояние на использовании в своих интересах жадности своих высокородных постоянных клиентов. К моменту, когда Сара встретила его, Дерек был уже легендарной фигурой, внебрачный ребенок без гроша в кармане, который волей случая стал самым богатым человеком в Лондоне. Никто, а менее всего сам Дерек, не мог бы назвать его подходящей партией для молодой одухотворенной девушки, которой была Сара. И, тем не менее, они неизбежно сблизились, испытывая друг к другу слишком сильные чувства, чтобы сделать иной выбор.
