И будить отца, добавила про себя Морея. Она пошла за матерью, села с ней рядышком на старые деревянные качели, и они начали раскачиваться. Цепи возмущенно заскрипели, однако их скрип действовал на обеих умиротворяюще.
Морея молчала.
Мередит вздохнула:
— Я рада возможности поговорить с тобой наедине.
— Папа болен?
— Нет. Но… Морея, он не хочет, чтобы ты знала. Так что, пожалуйста, пообещай мне…
— Мама, я в такие игры не играю. — Но, увидев сжатые губы матери, которая всем своим видом показывала, что иначе не скажет ни слова, Морея уступила: — Ну ладно, скажи, что происходит. Обещаю молчать. Хорошо?
— Знаешь, Морея, иногда я очень жалею, что послала тебя учиться на юриста. — Веселые огоньки, зажегшиеся было в глазах Мередит, тут же погасли. — Дело в том, — продолжала она, — что Чарлз некоторое время работал с одной аспиранткой. Она писала докторскую, а он был консультантом.
Морея понимающе кивнула. Чарлз обычно работал с полдюжиной подобных соискателей.
— Работа у нее была слабая, и сперва твой отец делал все возможное, чтобы спасти диссертацию. Дополнительные занятия, советы, но это не помогло, и в конце концов он пришел к выводу, что девушку следует исключить из списка соискателей. Таким образом их сотрудничество закончилось.
Ничего необычного в этой истории вроде бы не было. Не все докторские диссертации получаются успешными, и хотя ее добросердечный отец всегда делал все от него зависящее, чтобы уберечь людей от провала, бывали случаи, когда и Чарлз Лэндон оказывался бессильным.
Мередит облизала пересохшие губы.
— Она же отплатила ему тем, что написала жалобу.
— На папу?
— Да. Обвинила его в сексуальных домогательствах. Девица утверждает, что ее диссертация только потому была сочтена неудачной, что она отвергла его притязания.
— Папы? — повторяла Морея, как заезженная пластинка.
Мередит кивнула.
— Университет был вынужден начать расследование. Дело получит общественную огласку…
— Он не хочет говорить мне, предпочитая, чтобы я узнала об этом из газет?
Мередит продолжала, как бы не слыша:
— … если он не уйдет в отставку. Только в этом случае расследование можно будет прекратить, и…
Морея покачала головой:
— О, нет. Нам надо бороться.
— Он не хочет, Морея.
— Мама, его репутация под угрозой!
— Я знаю, дорогая, и он знает. Именно поэтому и не хочет бороться. Отец считает, что огласка погубит его репутацию гораздо быстрее, чем тихая отставка. Он может сослаться на состояние здоровья, и…
