— Это же безумие!
— Согласна. Но дом Джанин в лучшем положении, чем другие. Кен убрал весь кустарник и сухую траву, поэтому огонь вряд ли доберется сюда. К тому же у них есть поливальная система и огнеупорный подвал. Смотри, Джанин вышла на веранду. У нее обеспокоенный вид. Значит, девочки еще не вернулись.
Николас остановил машину у крыльца, они оба выскочили из нее и помчались к веранде. Дул раскаленный ветер, а воздух был наполнен запахом гари. На горизонте висело облако черного дыма.
— Девочки не появлялись? — спросила Серина, вне себя от страха.
— Пока нет. Я…
— Мама! Мама!
Обе женщины обернулись на звук детского голоса. К ним со всех ног мчалась Кирсти.
— Где Фелисити? — тут же спросила Серина.
— Она еще там, — ответила девочка, указывая на лес. — Мы шли домой, когда услышали жалобные вопли неподалеку от тропы. Там лиса попала в кроличью нору и сломала лапку. Мы пытались ее вытащить, но бедный зверек совсем перепугался и провалился в нору целиком. Я сказала, что нужно уходить, но Флисс не послушалась. Миссис Хармон, вы же знаете, какая она бывает!
— Да, — со стоном отчаяния отозвалась Серина.
— Мам, я не знала, что делать! — всхлипнула Кирсти. — Я… Я не смогла заставить ее уйти, поэтому побежала за помощью.
Николас посмотрел на огонь, пожирающий кроны деревьев и распространяющийся со страшной скоростью, и осознал, что времени нет.
— Ты можешь сказать, где она?
— Моя дочь туда не пойдет! — заявила Джанин, крепко прижимая к себе девочку.
— Мы об этом и не просим, — отозвался Николас. — Нам просто нужно знать, куда идти.
— Пожалуйста, Кирсти! — взмолилась Серина.
— Все в порядке, мам, — произнесла Кирсти, взяв себя в руки. — Я покажу им. Здесь близко.
— В таком случае я иду с вами! — заявила Джанин.
Они вчетвером побежали в лес.
— Вон туда, — сказала Кирсти и нырнула в заросли.
Остальные последовали за ней.
Николас был просто поражен тем, как быстро вокруг них сгустился лес. Стало темно, над кронами висел дым. Сойдешь с тропы — потеряешься в два счета…
А потом поджаришься.
Николас не забыл еще, каково это — гореть. И все же за себя он не боялся. Он беспокоился за свою дочь.
— Она вон там, — сказала Кирсти, останавливаясь и указывая на заросли кустарника слева. — Флисс, ты еще тут? — завопила она.
— Да! — донесся до них голос Фелисити. — Эта чертова лиса застряла! Иди сюда и помоги мне, наконец!
— Я ее убью, — заявила Серина, готовая кинуться в ту сторону, откуда доносился голос ее дочери.
