А Ник злился. Серина чувствовала, как его гнев волнами накатывает на нее.
Они ехали вниз по склону холма к мосту через реку, пересекавшую Роки-Крик, когда женщина наконец решилась заговорить.
— Не надо, Николас, — произнесла она со спокойствием, которого на самом деле не испытывала. — Это детский сад.
— Что?
— Сидишь и старательно обдаешь меня холодом. Послушай, мне искренне жаль, что все получилось не так, как ты планировал. Прости, если я уже не та девушка, которую ты помнил. Как я говорила, все меняется. И люди тоже.
Взгляд Николаса искоса выдавал его невольное восхищение.
— Да, ты определенно выросла.
— Брак и материнство, как правило, производят именно такой эффект.
— Хочешь сказать, что я ничуть не повзрослел?
— Вовсе нет. Просто родительские обязанности обычно заставляют человека взрослеть гораздо раньше и думать не только о себе.
— А, так ты считаешь, что я эгоистичен?
— Не нужно в моих словах искать свои собственные, Николас. Тебе лучше знать, эгоист ты или нет.
Ник кивнул:
— Подозреваю, что у меня есть такой недостаток. Мама всегда так говорила.
Они снова замолчали, и вскоре Николас уже выехал на главную улицу города. Серина знала, что завтра они снова встретятся, и ей вовсе не хотелось, чтобы этот день закончился на такой мрачной ноте.
— Николас, неужели мы не можем расстаться друзьями? — спросила женщина, и ее голос дрогнул.
Сначала он не ответил. Но потом кивнул:
— Если ты этого хочешь.
Конечно, она хотела совсем другого! Но теперь придется лгать до конца.
— Да, я очень этого хочу, — твердо произнесла Серина.
Ник свернул на парковку «Строительных материалов Браунов», но останавливать машину не стал, довезя свою спутницу до входной двери. Выражение лица Николаса, когда он повернулся к Серине, было совершенно непроницаемым.
— Что ж, значит, друзья, — произнес мужчина и чмокнул ее в щеку. — Увидимся завтра.
Их взгляды встретились на одно долгое мгновение. Серина чуть было не сказала это вслух.
Я люблю тебя.
Я всегда любила тебя.
Но только «чуть».
Когда в уголках ее глаз стали собираться слезы, Серина сделала единственное, что ей оставалось. Она улыбнулась, вышла из машины и помахала Нику на прощание.
Но в офис Серина не пошла. Она не смогла бы выдержать сейчас долгие расспросы коллег, была не в силах притворяться, будто все в порядке. Поэтому женщина направилась к своей машине, решив поехать домой прямо сейчас.
Серине нужно было хорошенько выплакаться. Она сдерживалась до тех пор, пока дорожка к крыльцу не осталась позади и за ее спиной не захлопнулась дверь. И плотину прорвало.
