– Здравствуй!
– Привет… – отозвался я, пожимая мягкую ладонь, и чуть было не добавил: «Паук». Вовремя спохватился, окидывая комнату взглядом – есть здесь камеры и прослушка?
Мы сели. Только рюкзачка я не снимал.
Он улыбнулся:
– Я уже кое-что заказал – на свой вкус…
– Мне без разницы.
– Думаю, пока принесут горячее, стоит выпить.
– Можно.
И он, с видом гостеприимного хозяина, начал разливать по бокалам красное сухое вино – кажется, «Хванчкару».
– За встречу!
Мы сделали по глотку.
– Как добрался? – заботливо поинтересовался он.
– Спасибо, нормально.
– Я слыхал, у вас там вообще трудно…
– Не без этого.
Он сочувственно кивнул.
Добрый, душевный человек… Ну какой Паук из этого круглолицего господина с мягкими манерами? По виду – вообще стопроцентный интеллигент в очках с тонкой оправой, в демократичном тонком свитерке.
И не поверишь, что через него идёт столько заказов от крупных корпораций – даже от тех, у кого имеются собственные бригады сталкеров. Иногда корпорации предпочитают не рисковать своими людьми. Иногда просто хотят сэкономить…
«Добрый» Паук всегда готов помочь.
Целая орава «зелёных» новичков горбатится на этого интеллигента. И гибнут десятками – каждый месяц.
А на смену тут же приходят новые. От молодых идиотов, мечтающих легко нарубить «бабок» в Зоне – нет отбоя. Чему удивляться? В наши дни, даже вдали от периметра, людская жизнь – дешёвый товар.
И Паук торгует ею не хуже, чем артефактами.
– Знаешь, – вздохнул он, – я пробивал по своим каналам. Там, у вас, глухо. То есть вообще не ожидается просвета. Никакого!
– Спасибо за информацию, – вежливо ответил я. – Но как у нас, мне и самому известно.
– Понимаю. Лучше сразу перейти к делу.
– Конечно.
Он полез в карман и достал оттуда что-то завернутое в носовой платок. Выложил на скатерть:
– Посмотри.
Я осторожно приподнял края платка. Внутри был предмет, больше всего напоминавший морскую звезду с обломанными «лучами».
– Сто тысяч, если ты обещаешь принести такую же, но ЦЕЛУЮ. Плюс сто тысяч – когда принесёшь.
Я завернул назад края платка. Стиснул зубы. На душе стало муторно. Такое же чувство, как в детстве – когда я заблудился в лесу. Бродил по чаще целый день и вдруг отыскал тропинку. Обрадовался, а тропинка привела к болоту. Всякое зверьё ходило там на водопой…
Хотя… Чего я ожидал? Чуда?
Что Паук вдруг предложит такому великолепному парню трудную, но честную работу?
Я усмехнулся и внимательно посмотрел в глаза доброму круглолицему господину.
