Стивен, аккуратно кашлянув, повел неторопливо, кругами, словно варил манную кашу, а каша то и дело прилипала к стенкам кастрюли и ее затем приходилось снимать со скрежетом резким движением ложки.
— Как известно, перед войском Его Королевского Величества поставлены самые разнообразные государственные задачи. Среди них — охрана города от внешнего врага, что включает широкомасштабное патрулирование. Мы не просто ратники. Прежде всего мы — граждане — сделав акцент на последнем слове, Стивен заговорилметаллическим голосом: — Понятное дело, что если в городе горит дом, каждый суэнец принимает участие в ликвидации пожара, тем более — если он витязь королевского войска. Доколе нам бороться с последствиями и обходить молчанием причины? Кто припомнит, сколько времени кочует из ящика в ящик разных ведомств Новый Архитектурный План?
— Я услышала в первый раз о плане, когда была семилетней девочкой. Родители подали заявку на строительство кирпичного дома, но казна средств не выделила. Своими силами строиться мы не смогли: среди погорельцев было много родственников, папа всем материально помогал… Это было после пожара 19… года. Многие тогда погибли, — Джейн поведала эту историю кротким сентиментальным голосом и с сочувствием взглянула на Мартина.
Усмешка в глазах Мартина погасла, он изменился в лице.
— Не хочешь ли ты сказать, дорогая Джейн, что до сих пор проживаешь в деревянном особняке? — спросил Стивен с деланным удивлением.
— И я, и мама с папой, и тетушки — все там живем, — удивилась в ответ Джейн.
— Н-да… А ведь во время последних пожаров народу в Скире погибло больше, чем во всем королевстве от налетов врага.
— Что ты хочешь этим сказать? — продолжала удивляться Джейн.
Стивен, убрав из голоса металл, сказал просто и доверительно, почти нежно:
— Если армия спасет скирян от их же собственной нерасторопности, она перестанет быть посмешищем в глазах народа. Надо сначала перекрыть способность к самовозгоранию старых улиц города — других слов я не нахожу, а уж после думать всерьез о борьбе с огнедышащими. Предлагаю поставить перед Королевским Советом вопрос о немедленной реализации Нового Архитектурного Плана.
— Но это входит в компетенцию гражданских служб, — напряженно сказал Мартин. Чувствовалось, что он медленно приближается в мыслях к какому-то выводу, и приближается с явным разочарованием: — И потом, от того, что в Скире прекратятся естественные пожары, упомянутый вскользь внешний враг не превратится в манекен для учебных атак. Кстати, неправда, что идея создания войска не пользуется популярностью в народе. Не будем путать идею с реализацией. Люди не смеются. Люди боятся. Никогда не следует забывать об этом. Это недостойно…
