— И все же слишком часто?
— Я заслуживаю лучшего? — Она заставила себя поднять глаза. — Скажите мне, преподобный Хэкворт. Заслуживаю?
Как просто иногда бывает ответить на вопрос!
— Да.
— Пол говорит, что все зло в мире от женщин.
— Ваш муж — больной и буйный человек.
— Я не могу угодить ему.
— Никто на вашем месте не смог бы этого.
— Я пытаюсь. Готовлю еду, которая ему нравится. Держу в чистоте квартиру. Не устраиваю сцен, когда он возвращается пьяный.
— У вас два пути, Агата. Либо вы остаетесь с ним, зная, что дела будут идти по-прежнему, если не хуже. Либо уходите от него и начинаете вместе с девочками новую жизнь. Третьего не дано. Вы не можете оставаться с мужем и надеяться, что он изменится.
— Он обещает не бить меня.
— Но бьет. И однажды забьет до смерти. А потом примется за дочерей.
— Ох, он никогда…
— Даже если он и пальцем не тронет Дейзи и Бекки, то приучит их считать нормальным, что мужчины бьют женщин. Когда ваши дочери подрастут, они найдут себе таких же мужей, как их отец, и будут терпеть побои так же, как их мать.
Ручка сумки угрожающе затрещала. Агата уперлась взглядом в колени.
— Я не хочу учить их этому.
— А с мужем вы хотите остаться?
— Так должно быть… Как говорит Библия…
— Брак — дело святое, но только в том случае, если так считают оба. Без любви, почета и уважения нет брака. Слова «пока смерть не разлучит нас» не означают, что один супруг имеет право доводить другого до смерти.
Агата вздрогнула.
— Иногда… — Она подняла глаза. — Я ненавижу его.
— Не сомневаюсь.
— Но это дурно!
— Бывает гнев и во благо. Без него не сделаешь добра. Когда вы уйдете от Пола, у вас будет много времени, чтобы замолить этот грех.
— Другие так не говорили. Вы не похожи на других пасторов, с которыми я имела дело.
Энтони сомневался в этом. В самом главном он ничем не отличался от других пасторов, но не собирался об этом распространяться.
— Сейчас не средние века, и я не один такой, — возразил он. — Могу поклясться, что многие пасторы во всем мире дали бы вам тот же совет.
Она кивнула, обдумывая услышанное.
— Вам есть куда уехать? — спросил Энтони.
— Мама звала меня к себе. Она живет в Денвере, и у нее есть друзья, которые обещали помочь. Я думаю, туда муж за мной не поедет. Анна-Роз тоже предлагала…
— Почему девочки не в школе?
Она резко повернулась, и это движение оказалось для ручки сумки роковым. Казалось, Агата борется с собой. Наконец она решилась.
— Я купила билеты на автобус.
— На какое время?
